Exercice , préparation des soldats à l'exercice de leurs fonctions dans la paix et la guerre par la pratique et la répétition des mouvements prescrits. Dans un sens pratique, l'exercice consolide les soldats en formations de combat et les familiarise avec leurs armes. Psychologiquement, il développe un sens du travail d'équipe, de la discipline et de la maîtrise de soi; il favorise l'accomplissement automatique des tâches dans des circonstances inquiétantes et une réponse instinctive au contrôle et à la stimulation des dirigeants.
L'exercice moderne est essentiellement de deux types: ordre rapproché et ordre étendu, ou exercice de combat. L'exercice d'ordre rapproché comprend les mouvements et formations formels utilisés dans les marches, les défilés et les cérémonies. L'exercice de combat entraîne une petite unité dans les formations et mouvements de combat plus lâches et étendus.
L'exercice rudimentaire est apparu dans l'ancienne Sumer et l'Égypte avec l'aube de la guerre formelle en raison de la nécessité de rassembler et de déplacer un grand nombre d'hommes pour la bataille. L'exercice au sens moderne a été introduit par les Grecs, qui pratiquaient périodiquement les manœuvres de la phalange; les Spartiates ont porté un exercice discipliné à un extrême sans égal par leurs contemporains. Philippe II de Macédoine et Alexandre III le Grand améliorèrent encore la phalange et son foret. L'entraînement soigné des légions a largement contribué à la domination romaine du monde méditerranéen pendant près de mille ans. Après le déclin de Rome, l'exercice militaire a presque disparu alors que la guerre dégénéra en mêlées indisciplinées et en duels individuels.Deux exceptions notables étaient les armées professionnelles bien entraînées de Byzance et les formations de cavalerie disciplinées de Gengis Khan et de ses successeurs.
Gustavus II Adolphus de Suède a accéléré un regain progressif de compétence dans la guerre européenne au début du 17ème siècle. Son introduction de techniques de forage simplifiées pour l'utilisation d'armes améliorées a été copiée par toute l'Europe. À la fin du XVIIe siècle, la France a mené au développement des armées permanentes modernes, en grande partie grâce à un système de forage conçu par l'inspecteur général d'infanterie de Louis XIV, Jean Martinet, dont le nom est devenu un synonyme de foreur. Pour utiliser efficacement des mousquets imprécis, des volées concentrées devaient être livrées à courte distance. Les troupes avancent dans des lignes de bataille rigoureusement maintenues, toutes tirant simultanément sur commande. Grâce à des exercices incessants, l'armée prussienne de Frédéric II le Grand a atteint une perfection mécanique dans ces tactiques. À Valley Forge pendant la Révolution américaine, le baron von Steuben,un officier allemand qui a aidé à former les troupes américaines, a adapté les techniques prussiennes dans un système de forage moins rigide adapté au caractère américain et aux conditions de guerre dans le Nouveau Monde.
Les manœuvres exactes au sol de parade sur le champ de bataille ont disparu au 19ème siècle en raison de l'amélioration de la portée et de la précision des armes. Cette tendance a commencé pendant la guerre civile américaine, lorsque les soldats ont dû être entraînés pour s'étendre, se mettre à l'abri et creuser des retranchements. Il a été accéléré plus tard par l'introduction de la mitrailleuse et de l'artillerie à tir rapide. L'exercice rapproché, cependant, a été retenu non seulement parce qu'il avait de la valeur pour les cérémonies et pour déplacer de grands corps d'hommes à pied, mais aussi parce qu'il a fourni une base psychologique de travail d'équipe et de discipline sans laquelle l'exercice de combat est impossible.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par John M. Cunningham, rédacteur des lecteurs.
