Best-seller , livre qui, pendant un certain temps, mène tous les autres du genre dans les ventes, une désignation qui sert d'indice du goût et du jugement littéraire populaire.
Lire la suite sur ce sujet roman: Le best-seller Il convient de faire une distinction entre les romans dont les ventes élevées sont une récompense accordée au mérite littéraire et les romans qui visent moins l'esthétique ... Bookman , un magazine américain de littérature et de critique, a commencé à publier des listes de best-sellers en 1895, lorsqu'il a commencé à paraître. La liste a été compilée à partir des rapports de ventes dans les librairies à travers le pays. Des listes similaires ont commencé à apparaître dans d'autres magazines littéraires et dans les journaux métropolitains. Les listes les plus souvent considérées comme faisant autorité aux États-Unis sont celles de Publishers Weekly et du New York Times . La pratique s'est répandue des États-Unis; la liste britannique généralement considérée comme la plus officielle est celle du Sunday Times (Londres). Au cours de la première décennie du 21e siècle, les listes de best-sellers d'Amazon.com ont fourni un aperçu des ventes mondiales.
De telles listes sont évidemment d'une grande utilité pour les éditeurs et les libraires. Depuis le début, les critiques et le grand public ont tendance à supposer que, parce qu'un livre est un best-seller, il ne peut avoir de mérite littéraire. Ce n'est pas nécessairement vrai.
Les étudiants de goût littéraire populaire soulignent que les principales catégories de livres, en termes de ventes, sont généralement des livres religieux et «inspirants», des livres de conseils pour le perfectionnement personnel, des romans romantiques et semi-historiques et des romans de sexe et de sensationnalisme. Sont exclus de ces listes les œuvres de William Shakespeare, la Bible et les ventes par publipostage et dans les clubs de lecture. Le best-seller de tous les temps dans le monde anglophone - considéré comme inégalé en termes de ventes - est la Bible. En effet, aux États-Unis, dans la première moitié du XXe siècle, le seul livre qui aurait rivalisé avec les ventes de la Bible au cours d'un mois donné était Gone with the Wind (1936) de Margaret Mitchell , un roman historique qui se déroulait dans le Sud à l'époque américaine. Périodes de guerre civile et de reconstruction.
D'autres titres les plus vendus de tous les temps, comme In His Steps de Charles Monroe Sheldon (publié sous forme de livre en 1897), The Robe de Lloyd C. Douglas (1942) et The Cardinal de Henry Morton Robinson (1950), révèlent la popularité de livres avec des thèmes religieux. Les livres de développement personnel ou d'auto-assistance sont également très populaires parmi les lecteurs américains, certains également parfumés à des connotations religieuses, comme How to Win Friends and Influence People (1937) de Dale Carnegie , The Common Sense Book of Baby and Child Care de Benjamin Spock . (1946), I'm OK, You're OK de Thomas Harris (1969) et The Purpose-Driven Life (2002) de Rick Warren .
Les autres catégories qui connaissent un grand succès sont les livres de cuisine ( Better Homes and Gardens Cook Book , publié pour la première fois en 1930, vendu à plus de 18 millions d'exemplaires au milieu du XXe siècle), la criminalité (fiction et non-fiction, par exemple, The Godfather de Mario Puzo [1969] et All the President's Men de Carl Bernstein et Bob Woodward [1974]) et des thrillers (par exemple, The Da Vinci Code de Dan Brown [2003]). Le tabou contre l'explication sexuelle qui avait auparavant abouti à la censure ou à la désapprobation morale avait disparu dans la seconde moitié du XXe siècle, de sorte que le roman de Jacqueline Susann, Valley of the Dolls (1966) et de David ReubenTout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le sexe mais que vous aviez peur de demander (1969) figuraient tous les deux parmi les 20 meilleurs vendeurs de tous les temps du XXe siècle aux États-Unis.
L'avènement du livre de poche produit en masse, à la fin des années 1930, a abouti à des listes distinctes de best-sellers de poche à partir de 1976. Les décennies suivantes ont été témoins d'une prolifération de types de listes qui suivaient les ventes de différentes manières par format (par exemple, livre relié, livre de poche grand public , livre de poche commercial) et par genre défini au sens large et étroit (p. ex. fiction, documentaire, livres pour enfants, manga). La montée en popularité des livres électroniques au début du 21e siècle a ajouté un autre format à évaluer; en 2011, lorsque le New York Times a introduit les formats électroniques dans ses listes, le journal faisait état de best-sellers dans 20 catégories allant de «non-fiction combinée imprimée et livre électronique» et «fiction livre électronique» aux «livres graphiques de poche» et "Conseils reliés et divers."
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par JE Luebering, directeur éditorial exécutif.
