Carte de vœux , un message illustré qui exprime, sérieusement ou avec humour, de l'affection, de la bonne volonté, de la gratitude, de la sympathie ou d'autres sentiments. Les cartes de vœux sont généralement envoyées par courrier à l'occasion d'une journée ou d'un événement spécial et peuvent être divisées en deux classifications générales: saisonnière et quotidienne. Les cartes saisonnières incluent celles de Noël, de la Saint-Valentin, de la fête des mères, de la fête des pères, de Pâques, de la remise des diplômes, de l'Halloween et de la Saint-Patrick. Les cartes de tous les jours incluent celles qui commémorent les anniversaires, les anniversaires ou les naissances; cartes de condoléances, félicitations ou amitié; ainsi que des cartes de remise en forme, des cartes-cadeaux, des cartes de bon voyage et des cartes de remerciement.
Les cartes de voeux modernes sont généralement en papier ou en carton rigide, mais certaines sont en tissu, cuir, celluloïd, vélin, métal ou même bois, argile, liège ou autres matériaux. La taille est déterminée par l'usage courant, la disponibilité d'enveloppes appropriées, la facilité d'envoi et le système de classement en fonction du prix et de la qualité. Les exceptions extrêmes incluent un grain de riz inscrit présenté en 1929 comme voeux de Noël au prince de Galles et une carte de Noël envoyée à Pres. Calvin Coolidge en 1924 qui mesurait 21 par 33 pouces (53 par 84 cm). Les messages imprimés sur les cartes peuvent varier en longueur d'un mot bref ou deux à 100 mots ou plus en prose ou en vers.
Cartes de vœux précoces
L'échange de salutations illustrées entre amis date des temps anciens. En Égypte, le nouvel an a été célébré par l'échange de cadeaux symboliques, tels que des flacons de parfum et des scarabées inscrits au ab nab («bonne chance»). Les Romains échangeaient des strènes , à l'origine des branches de laurier ou d'olivier, fréquemment recouvertes de feuilles d'or. Les symboles de la bonne volonté saisonnière, comme une lampe romaine imprimée de la figure de la Victoire entourée de strènes , ont été inscrits avec Anno novo faustum felix tibi sit («Que la nouvelle année soit heureuse et chanceuse pour vous»). La reconnaissance de la nouvelle année avec des échanges de bonne volonté s'est poursuivie en Europe à travers les débuts du christianisme.
Au 15ème siècle, les maîtres graveurs sur bois ont produit des gravures inscrites qui avaient la même intention que les cartes modernes de Noël et du Nouvel An. L'un d'eux, de Maître ES, montre l'Enfant-Christ avec un halo devant une croix et tenant un rouleau sur lequel apparaît Ein guot selig ior («Une bonne et heureuse année»). Au cours du 18e et du début du 19e siècle, les graveurs sur cuivre ont produit des gravures et des calendriers pour la nouvelle année, et les salutations des organisations, des marchands et des commerçants étaient courantes.
La Saint-Valentin est également considérée comme un précurseur de la carte de voeux. Son histoire est liée à la Rome préchrétienne lorsque les garçons tiraient les noms des filles d'une urne d'amour lors de la fête des Lupercales (15 février). La coutume a été introduite en Angleterre par les Romains et s'est poursuivie tout au long de l'ère chrétienne. Afin d'adapter la pratique au christianisme, l'église l'a transférée à la fête de la Saint-Valentin.
La Saint-Valentin en papier avec un sentiment inscrit date du XVIe siècle, et la première Saint-Valentin imprimée a peut-être été le frontispice de A Valentine Writer, un livre de vers qui a offert une aide aux inarticulés et a été publié dès 1669. En 1800, les plaques de cuivre peintes à la main par des artistes comme Francesco Bartolozzi étaient en demande. Celles-ci ont été suivies de gravures sur bois et de lithographies, toutes en format quarto, certaines encore agrémentées d'un cadre en relief. Avec l'introduction du penny postal et des enveloppes en Angleterre en 1840, les échanges de valentines se multiplient et l'utilisation du papier dentelé, délicatement ornementé, devient populaire. Aux États-Unis, les valentines gravées sur bois brutes ont été produites par Robert H. Elton et Thomas W. Strong de New York, mais ont cédé la place aux délices en papier de dentelle importés d'Angleterre. Les créations moins chères d'Esther Howland de Worcester, Massachusetts, sont apparues pour la première fois en 1850.
Reconnue comme la première carte de Noël, celle conçue en Angleterre par John Callcott Horsley en 1843 pour son ami Sir Henry Cole. Une édition de 1000 exemplaires a été mise en vente au Home Treasury Office de Felix Summerly à Londres (Felix Summerly était un pseudonyme de Cole). Il a été imprimé par lithographie sur carton rigide, 5 1/8 par 3 1/4pouces (13 par 8 cm), en sépia foncé et a été colorée à la main. Le dessin montre une fête de famille en cours, sous laquelle se trouve la salutation: «Joyeux Noël et bonne année à vous». Les panneaux intérieurs, formés par un treillis rustique, sont des représentations de la charité de Noël. Une carte similaire a été conçue par WM Egley et produite sous forme de gravure en 1848. Bien que cette carte soit plus élaborée, sa conception suggère une relation avec la carte Cole-Horsley. On peut dire la même chose d'une carte de Noël américaine de la même période conçue par RH Pease d'Albany, New York, qui portait l'inscription «Pease's Great Variety Store in the Temple of Fancy». Cartes Sentiment (environ 3 par 1 1/2pouces) ont également été échangés et collectés aux États-Unis de 1830 à la période de la guerre civile. Beaucoup ont survécu, parmi lesquels un cadeau de Noël «cœur en expansion» ou une carte de vœux datant d'environ 1850, qui peut être l'une des premières cartes de Noël américaines.
Croissance de l'industrie des cartes de voeux
La production de cartes de vœux en quantités commerciales a commencé en 1860, les premières offres étant la Saint-Valentin avec des ornements et des vers de Noël appliqués. Celles-ci ont été suivies par des feuilles de lettres en relief ou lithographiées et des enveloppes en plusieurs couleurs avec des cartes assorties. Ces dernières étaient en fait des cartes de visite avec des sentiments de vacances, similaires aux cartes de sentiments si populaires plus tôt aux États-Unis. Les cartes de visite, qui datent en Europe du 16ème siècle, avaient longtemps été utilisées pour véhiculer des messages d'affection, de respect ou de condoléances. Une carte au coin plié donnait l'assurance réconfortante d'un intérêt personnel. Les premières cartes de vœux commerciales portaient des enluminures copiées à partir de manuscrits du British Museum. Il y avait aussi de petites cartes avec des cadres en relief, semblables aux cartes de visite mais portant des illustrations de merles et d'enfants.Ceux-ci ont été publiés par lots de six et ont été rassemblés et montés dans des albums ou des albums. Les cartes sont également apparues sous forme de livret, attaché pour faire une bande.
La carte imprimée colorée a couru un parcours parallèle avec le papier de dentelle valentine. L'un des éditeurs anglais, Marcus Ward & Co., a employé Kate Greenaway en tant que designer. Ses productions, par séries de deux à six, ont été utilisées pour plus d'une occasion, les mêmes motifs étant fréquemment utilisés pour les cartes de Noël, du Nouvel An, de la Saint-Valentin, des anniversaires et de tous les jours. Certains des dessins sont apparus comme des illustrations de livres, et d'autres ont été utilisés dans des calendriers annuels à quatre sujets.
Louis Prang de Boston est surnommé le «père de la carte de Noël américaine». Il a commencé avec des jeux de cartes d'album (flore, oiseaux, animaux) et a continué avec des scènes de guerre civile de Winslow Homer. Il a également imprimé des publicités et des cartes de visite avec des motifs floraux et, en 1875, a ajouté des salutations saisonnières. Ce fut un succès immédiat. Les cartes Prang étaient parmi les meilleures du marché et étaient très admirées à l'étranger. Il a institué des concours de design en 1880, une pratique poursuivie plus tard en Angleterre par Raphael Tuck et aux États-Unis avec les Hallmark Cards Art Awards. L'entreprise de Prang a prospéré jusqu'en 1895, date à laquelle le déclin de la production de cartes de vœux en Angleterre et aux États-Unis a résulté de la concurrence écrasante des imprimeurs européens dont le produit était si bon marché qu'il ne pouvait pas être ignoré.Les cartes ont été livrées sous forme vierge et les sentiments ont été appliqués par les imprimeurs locaux, le même design étant utilisé à plusieurs fins. De 1900 à la Première Guerre mondiale, le commerce des cartes de vœux était pratiquement un monopole allemand.
La carte de vœux fabriquée aux États-Unis s'est réaffirmée vers 1910 et a reçu un énorme élan par la Première Guerre mondiale avec l'augmentation résultante de la transition, une situation qui s'est répétée pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans les années qui ont suivi, la coutume d'échanger des cartes à la fois pour les occasions saisonnières et quotidiennes s'est fermement établie aux États-Unis. Les fabricants américains de cartes de vœux, dont le principal est Hallmark, ont assumé le leadership mondial au cours de cette période et ont apporté de nombreuses innovations dans la conception et la fabrication de cartes dans le domaine des nouveautés, de l'animation, des effets tridimensionnels et des effets visuels et sonores. Hallmark a également transformé l'industrie en emballant des cartes bon marché avec des enveloppes au format personnalisé, inaugurant essentiellement l'ère de la carte postale.
L'échange de cartes de vœux aux États-Unis est bien supérieur à celui de tout autre pays et, selon les estimations de l'industrie au début du 21e siècle, plus des trois quarts des cartes de vœux étaient achetées par des femmes. Un acheteur engagé dans la sélection d'une carte de voeux peut avoir jusqu'à 1000 cartes différentes parmi lesquelles choisir, commémorant presque toutes les occasions possibles. Des beaux-arts de maîtres anciens sont apparus aux côtés de Snoopy et de Mickey Mouse, et les sentiments écrits ont parcouru toute la gamme des sonnets shakespeariens au plus débauché de l'humour bas. Malgré l'utilisation croissante des cartes électroniques et des médias sociaux pour célébrer des occasions spéciales et des fêtes, l'industrie a fait preuve d'une résilience surprenante. Dans les années 2010, les ménages américains ont acheté chaque année environ sept milliards de cartes, les ventes au détail dépassant 7,5 milliards de dollars.Les cartes de Noël représentaient l'écrasante majorité des cartes saisonnières, tandis que les cartes d'anniversaire étaient en tête du marché des cartes de tous les jours.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Michael Ray, rédacteur en chef.
