Économie de l'environnement , sous-discipline de l'économie qui applique les valeurs et les outils de la macroéconomie et de la microéconomie traditionnelles pour allouer plus efficacement les ressources environnementales.
Sur la scène politique, les questions environnementales sont généralement mises en contradiction avec les questions économiques; les biens environnementaux, tels que l'air pur et l'eau potable, sont généralement considérés comme inestimables et ne font pas l'objet de considérations économiques. Il existe cependant un chevauchement important entre l'économie et l'environnement. Dans sa forme la plus pure, l'économie est l'étude du choix humain. Pour cette raison, l'économie met en lumière les choix que font les consommateurs et les producteurs individuels en ce qui concerne de nombreux biens, services et activités, y compris ceux qui ont trait à la qualité de l'environnement. L'économie peut non seulement identifier les raisons pour lesquelles les individus choisissent de dégrader l'environnement au-delà de ce qui est le plus bénéfique pour la société, mais elle peut également aider les décideurs à fournir un niveau efficace de qualité environnementale.
L'économie de l'environnement est de nature interdisciplinaire et, par conséquent, sa portée est très étendue. Le domaine, cependant, reste ancré dans des principes économiques solides. Les économistes de l'environnement recherchent un large éventail de sujets, y compris ceux liés à l'énergie, à la biodiversité, aux espèces envahissantes et au changement climatique.
Théorie
Les biens environnementaux sont des aspects de l'environnement naturel qui ont une valeur pour les individus dans la société. Tout comme les consommateurs apprécient un pot de beurre d'arachide ou une boîte de soupe, les consommateurs de biens environnementaux apprécient l'air pur, l'eau propre, les écosystèmes sains et même la paix et la tranquillité. Ces biens ont de la valeur pour la plupart des gens, mais il n’existe généralement pas de marché permettant d’acquérir davantage de biens environnementaux. Cette absence rend difficile la détermination de la valeur des biens environnementaux pour la société. Par exemple, le prix du marché d'un pot de beurre d'arachide ou d'une boîte de soupe indique la valeur de chaque article pour les consommateurs, mais il n'y a pas de prix attachés aux biens environnementaux qui peuvent fournir des signaux similaires.
Pour certains, il peut sembler contraire à l'éthique d'essayer de donner une valeur monétaire à l'environnement naturel. Cependant, il existe de nombreux cas dans lesquels l'éthique exige une telle évaluation. En effet, en cas de dommages environnementaux extrêmes, comme cela résulte de l' Exxon Valdezdéversement de pétrole en Alaska en 1989, une réticence à appliquer une valeur à cette perte environnementale pourrait être considérée comme l'équivalent de déclarer que les eaux propres de l'Alaska n'ont aucune valeur pour personne. L'évaluation des dommages appropriés, des amendes ou des deux dans de tels cas dépend souvent d'une évaluation minutieuse des aspects de l'environnement. Dans le cas de l'élaboration d'une politique environnementale, l'incertitude quant aux avantages que les biens environnementaux procurent à la société pourrait facilement biaiser les résultats d'une analyse coûts-avantages (une comparaison faite entre les avantages sociaux d'un projet proposé en termes monétaires et les coûts du projet) par rapport protection environnementale. Cela sous-évaluerait en fait les biens environnementaux et pourrait éventuellement amener les décideurs à croire que certaines réglementations environnementales ne valent pas les coûts qu’elles imposent à la société alors qu’en fait,elles sont.
Valoriser l'environnement
Les économistes tentent depuis longtemps de déterminer avec précision la valeur des biens environnementaux pour la société. Cet effort a conduit à plusieurs techniques d'évaluation.
Évaluation contingente
L'évaluation contingente, ou préférences déclarées, est une méthode apparemment simple qui consiste à interroger directement les gens sur leurs valeurs pour un bien environnemental particulier. Cette méthode est particulièrement utile pour déterminer la valeur des biens environnementaux que les individus n'ont pas encore expérimentés ou peuvent ne jamais expérimenter eux-mêmes.
Une évaluation conditionnelle a été utile dans le cas de la marée noire d' Exxon Valdez . Cette méthode a été utilisée pour déterminer, entre autres, la valeur accordée au simple fait de savoir qu'une région sauvage vierge d'Alaska existe (la valeur d'existence), même si de nombreux répondants pourraient ne jamais faire l'expérience de cette région sauvage. Plus généralement, la méthode de l'évaluation contingente est souvent utilisée dans l'élaboration des politiques pour déterminer combien les répondants seraient prêts à payer pour un environnement de meilleure qualité.
Sources de biais
Cependant, malgré son concept simple, la méthode d'évaluation contingente comporte une foule de problèmes complexes qui doivent être pris en compte pour que les résultats d'une enquête soient considérés comme crédibles. Les problèmes découlent généralement d'un ou de plusieurs des éléments suivants: biais d'information (lorsque le répondant n'a aucune information), biais hypothétique (où le répondant ne paiera ni ne donnera une réponse raisonnable), biais du point de départ (lorsque le répondant est influencé par les nombres initiaux donnés à titre d'exemple ou dans le cadre d'une fourchette dans l'enquête) et le biais stratégique (lorsque le répondant souhaite un résultat spécifique). Étant donné que tout biais peut nuire à l'utilité d'une enquête d'évaluation contingente, il faut veiller tout particulièrement à ce que le biais soit minimisé.
Avec le biais d'information, le biais hypothétique et le biais du point de départ, les répondants dénaturent involontairement la valeur qu'ils détiennent pour un bien environnemental. Avec un biais d'information, les répondants manquent d'informations suffisantes pour former une réponse précise. Pour éviter ce type de biais, les enquêteurs fournissent généralement beaucoup d'informations aux répondants sur le sujet de l'enquête.
Le biais hypothétique se produit parce que les individus ont tendance à réagir différemment aux scénarios hypothétiques qu'aux mêmes scénarios dans le monde réel. Une solution à ce problème consiste à mener les enquêtes d'évaluation contingente dans un laboratoire. L'enquêteur peut alors rappeler aux répondants de considérer les ramifications financières que leurs réponses produiraient dans un contexte réel. L'arpenteur peut également utiliser des techniques expérimentales qui imitent les conditions du monde réel.
Le biais au point de départ se produit lorsque les répondants sont influencés par l'ensemble des réponses disponibles à l'enquête. La résolution de ce problème nécessite un pré-test important de la conception d'une enquête.
Contrairement aux autres types de biais de réponse mentionnés ci-dessus, le biais stratégique se produit lorsque les répondants tentent intentionnellement de manipuler le résultat d'une enquête. Il n'est pas toujours possible d'éliminer les réponses intentionnellement biaisées. Cependant, il est généralement préférable d'enquêter au hasard sur un grand nombre d'individus, car cela réduira la probabilité qu'un biais stratégique nuise aux résultats.
Applications d'évaluation contingente
Des méthodes d'évaluation conditionnelle ont été utilisées pour déterminer le montant que les répondants seraient prêts à payer pour de nombreux biens environnementaux. Par exemple, on a demandé aux répondants quelle valeur ils accorderaient à une visibilité aérienne accrue dans les Montagnes Blanches et le Grand Canyon aux États-Unis. Des méthodes d’évaluation contingente ont également été utilisées pour déterminer la valeur de la préservation des forêts anciennes face à l’expansion industrielle.
