Médaille, pièce de métal frappée d'un dessin pour commémorer une personne, un lieu ou un événement. Les médailles peuvent être de différentes tailles et formes, allant des grands médaillons aux petites plaques ou plaquettes. La plupart des médailles sont en or, en argent, en bronze ou en plomb, les métaux précieux étant utilisés pour les productions les plus fines. Les médailles sont fabriquées selon diverses techniques: elles sont coulées à partir d'un modèle en cire, en bois ou parfois en pierre; ils sont frappés à partir d'un poinçon gravé en taille-douce, dessin imprimé sur le métal par pression; ou ils peuvent être produits par le procédé de repoussé, dans lequel deux moules emboîtables, travaillés séparément, contenant l'ébauche sont réunis sous pression. Un poinçon positif, ou moyeu, peut être découpé dans du métal dur et la conception estampée en un métal plus tendre, qui est ensuite durci pour former une matrice (ainsi, de nombreuses matrices peuvent être fabriquées à partir d'un moyeu). Coupeurs de machine,introduit au 19ème siècle, copié mécaniquement un électrotype agrandi du dessin original; mais cette technique, en éliminant la coupe à la main, a emporté une grande partie du travail du médaillé.
Italie
Il est généralement admis que la médaille commémorative moderne, tant dans sa forme que dans son contenu, a été inventée par le peintre italien Antonio Pisano ( c.1395-1455), appelé Pisanello. Sa première médaille représentait l'empereur byzantin Jean VIII Paléologue et fut réalisée en 1438–1439. Ses médailles offraient un portrait portatif en relief des modèles, reproductible par coulée en plomb ou en bronze et suffisamment petit pour être tenu à la main. Il a placé un portrait de profil à l'avers et une scène allégorique ou picturale au revers. Cette formule pour la médaille a duré jusqu'à nos jours. Pisanello a réalisé des médailles de 16 personnes pour les courts de Ferrare, Mantoue, Milan, Naples et Rimini. De grandes écoles de fabrication de médailles se sont développées, en particulier à Mantoue, Florence, Vénétie et Rome. La cour papale n'avait pas d'école locale mais attirait des médaillés de toute l'Italie. Vers la fin du siècle, l'effigie du portrait est devenue plus audacieuse et plus sculpturale dans l'œuvre de Niccolò Fiorentino et Sperandio de Mantoue.
Pendant le 16ème siècle en Italie, la médaille de fonte a continué en faveur, et Leone Leoni (1509–90) de Milan et Pier Paolo Galeotti étaient ses principaux maîtres. Léoni était graveur à la monnaie papale de Rome de 1537 à 1540, maître de la monnaie des Habsbourg à Milan (1542-1545, 1550-1559) et sculpteur de la cour de Charles V. Sa médaille la plus magistrale est celle de Michel-Ange (1561). Il a également produit des médailles de portraits frappés, comme celles de l'homme d'État et amiral génois Andrea Doria. Pour la première fois, la médaille frappée est devenue un instrument commun de propagande judiciaire, en particulier pour les papes et pour la famille Médicis au pouvoir à Florence. Galeotti a réalisé plus de 80 médailles de portrait en fonte, qui rivalisent avec le travail de Leoni. Pastorino da Siena a réalisé une longue série de portraits de modèles de rang inférieur, coulés en plomb sans caractères inversés.Les plus beaux portraits frappés étaient l'œuvre des médaillés Domenico di Polo et Domenico Poggini à Florence et Giovanni Bernardi, Alessandro Cesati et Benvenuto Cellini à la cour papale. Antonio Abondio a tiré son style de Leoni et des charmants médaillés de portraits maniéristes de Reggio nell'Emilia, en particulier Alfonso Ruspagiari.
France
Les premières médailles françaises étaient des pièces héraldiques frappées en or et en argent, c.1455, pour commémorer l'expulsion des Anglais. La première médaille de portrait était une pièce de présentation en or frappé de Charles VIII et Anne de Bretagne, réalisée par des orfèvres locaux pour une visite à Lyon en 1494. Des médaillés italiens avaient travaillé en France et directement inspiré le travail de Jacques Gauvain et Jérôme Henry à Lyon. En 1550, des fonctionnaires de la Monnaie furent envoyés par Henri II pour rechercher et obtenir des machines de frappe allemandes, et en conséquence de nombreuses médailles de propagande furent produites, attribuées à l'orfèvre huguenot Étienne Delaune et à Claude de Héry. Avec la nomination en 1572 du grand sculpteur maniériste Germain Pilon (1535-1590) par Charles IX au nouveau bureau de «contrôleur général des effigies», une nouvelle forme de médaille apparaît.Pilon a produit une superbe série de grandes plaques de portraits moulées pour les membres de la dynastie Valois et une série de médailles frappées pour Henri III. Pour Henri IV, la famille Danfrie a produit une série de médailles frappées. Jean Warin (1604-16072) fabriqua également d'élégantes pièces moulées et, entre 1636 et 1670, il détint presque le monopole de la production de pièces frappées pour la cour. Guillaume Dupré (1574–1647) suivit Pilon, charma Henri IV avec ses médailles de portrait et fut nommé en 1604 «conducteur et contrôleur général» de la Monnaie de Paris. Nicolas Briot (1579–1646), rival de Dupré, était un petit maître, mécanicien et graveur général à la Monnaie de Paris à partir de 1600. En 1625, il se rendit à Londres, où il raviva l'intérêt de la cour d'Angleterre pour la médaille.Jean Warin (1604-16072) fabriqua également d'élégantes pièces moulées et, entre 1636 et 1670, il détint presque le monopole de la production de pièces frappées pour la cour. Guillaume Dupré (1574–1647) suivit Pilon, charma Henri IV avec ses médailles de portrait et fut nommé en 1604 «conducteur et contrôleur général» de la Monnaie de Paris. Nicolas Briot (1579–1646), rival de Dupré, était un petit maître, mécanicien et graveur général à la Monnaie de Paris à partir de 1600. En 1625, il se rendit à Londres, où il raviva l'intérêt de la cour d'Angleterre pour la médaille.Jean Warin (1604-16072) fabriqua également d'élégantes pièces moulées et, entre 1636 et 1670, il détint presque le monopole de la production de pièces frappées pour la cour. Guillaume Dupré (1574–1647) suivit Pilon, charma Henri IV avec ses médailles de portrait et fut nommé en 1604 «conducteur et contrôleur général» de la Monnaie de Paris. Nicolas Briot (1579–1646), rival de Dupré, était un petit maître qui était un habile mécanicien et graveur général à la Monnaie de Paris à partir de 1600. En 1625, il se rendit à Londres, où il raviva l'intérêt de la cour d'Angleterre pour la médaille.Nicolas Briot (1579–1646), rival de Dupré, était un petit maître qui était un habile mécanicien et graveur général à la Monnaie de Paris à partir de 1600. En 1625, il se rendit à Londres, où il raviva l'intérêt de la cour d'Angleterre pour la médaille.Nicolas Briot (1579–1646), rival de Dupré, était un petit maître, mécanicien et graveur général à la Monnaie de Paris à partir de 1600. En 1625, il se rendit à Londres, où il raviva l'intérêt de la cour d'Angleterre pour la médaille.
Allemagne et Autriche
Les villes impériales libres sous le Saint Empire romain étaient des centres importants de patronage, et les gardiens étaient de fiers bourgeois représentés dans un langage réaliste. Quelques belles médailles sont attribuées à Albrecht Dürer, mais le premier médaillé professionnel était Hans Schwarz d'Augsbourg, actif en Allemagne et ailleurs entre 1512 et 1532. Christoph Weiditz a produit de nombreuses médailles d'Augsbourg et avec Schwarz a montré la plus grande sensibilité dans la capture du caractère individuel dans son portraits. Friedrich Hagenauer, actif à Munich et à Augsbourg (1527-1532), a produit plus de 230 médailles. À Nuremberg, Matthes Gebel (actif 1525-1554) et son disciple Joachim Deschler (actif 1540-1569) étaient les principaux médaillés. Ludwig Neufahrer a travaillé principalement à Nuremberg et dans les domaines autrichiens des Habsbourg, employé par Ferdinand I à partir de 1545.Le médaillé expatrié italien Abondio fut appelé à Vienne et également nommé médaillé de la cour par l'empereur Maximilien II à Prague en 1566.
