Lecteurs McGuffey

McGuffey Readers , anciennement McGuffey's Eclectic Readers , série de livres de lecture pour les écoles élémentaires largement utilisés dans les écoles américaines à partir des années 1830. Compilés par l'éducateur William Holmes McGuffey, les lecteurs de McGuffey ont contribué à normaliser l'utilisation de la langue anglaise aux États-Unis et non seulement reflétaient les valeurs morales du pays au 19ème siècle, mais les ont également façonnées. Avec plus de 122 millions d'exemplaires réputés vendus en 1925, les McGuffey Readers ont appris à plus d'Américains à lire que tout autre manuel.

Couverture du cinquième lecteur d'école de William Holmes McGuffey.

Origines et premières éditions

La publication initiale des McGuffey Readers est arrivée à un moment critique de la formation d'une identité distincte pour les États-Unis et a coïncidé avec une période unique pendant laquelle l'Occident a été installé, les immigrants nouvellement arrivés assimilés et le mouvement de l'école commune a pris de l'ampleur. Ces phénomènes ont créé une demande de manuels qui non seulement répondraient au besoin pratique de programmes dans les écoles en développement, mais étendraient également les valeurs américaines dominantes à la fois aux enfants nouvellement arrivés à la frontière et aux nouveaux arrivants dans le pays. Dans l'industrie émergente des manuels scolaires, McGuffey Readers a réformé le contenu des manuels américains et la façon dont ce contenu était présenté aux étudiants.

Le succès des lecteurs McGuffey doit beaucoup aux tactiques commerciales astucieuses de Cincinnati, Ohio, éditeur Winthrop B. Smith. Bien que les éditeurs de la Nouvelle-Angleterre aient dominé l'industrie croissante des manuels scolaires, Smith a vu le besoin d'une série de lecteurs gradués commercialisés vers l'Ouest et le Sud en plein essor. Il a d'abord sollicité l'aide de sa compatriote cincinnatienne Harriet Beecher Stowe, qui, en plus de ses efforts littéraires, était institutrice. Stowe a décliné l'offre de Smith mais a recommandé son ami McGuffey, un prédicateur presbytérien et membre de la faculté de l'Université de Miami, à proximité d'Oxford, Ohio, qui avait déjà commencé à travailler sur un projet similaire. McGuffey s'est engagé à compiler une amorce, quatre lecteurs et un orthographe. Sa rémunération devait être de 10% des bénéfices - ne pas dépasser 1 000 $. Bien qu'une belle somme à l'époque,il pâlit à côté des vastes profits réalisés par les éditeurs.

McGuffey, peinture à l'huile d'un artiste inconnu;  dans la collection de l'Université de l'Ohio, Athènes

Les premier et deuxième lecteurs ont été publiés en 1836, les troisième et quatrième suivants dans l'année. McGuffey avait compilé et écrit le matériel pour être adapté à l'âge. Pour déterminer quel matériau convenait le mieux à des âges particuliers, il a expérimenté avec ses propres enfants et ceux de sa communauté. Typique à bien des égards des autres lecteurs notés de l'époque, l'amorce commençait par l'alphabet et enseignait phonétiquement des mots à une syllabe. (Pas aussi réussi que la série qui l'a suivi, l'amorce a été retirée de la publication peu de temps après son introduction.) Le contenu du premier lecteur est passé à des mots plus difficiles et a introduit des phrases simples. Le deuxième lecteur a progressé vers des mots multisyllabiques, et les histoires sont devenues plus complexes à mesure que le livre progressait. Comparable au niveau du matériel du collège,les troisième et quatrième lecteurs ont enseigné des capacités de réflexion et inclus des sélections d'auteurs tels que Washington Irving, Lord Byron, Thomas Jefferson et William Shakespeare.

Bien qu'il était courant pour les lecteurs de l'époque d'inclure des sélections de divers auteurs, Samuel Worcester, un Bostonien, a poursuivi McGuffey et Smith pour violation du droit d'auteur, citant 10 articles dans les McGuffey Readers qui avaient déjà paru dans le propre lecteur de Worcester. Le procès imminent a entraîné la première et la plus radicale de nombreuses révisions à venir, une rédaction qui débarrasse les lecteurs McGuffey de toute sélection qui pourrait être considérée comme une violation du droit d'auteur. Le conflit (qui a été réglé à l'amiable pour 2 000 dollars) reflétait la rivalité intense entre les éditeurs de la Nouvelle-Angleterre et de Cincinnati sur le marché croissant des manuels scolaires.

Deux caractéristiques particulières distinguaient le travail de McGuffey des autres lecteurs de l'époque. Premièrement, il comprenait plus d'illustrations que ce qui était courant pour les manuels scolaires à l'époque. Deuxièmement, il s'agissait d'un programme d'études complet des arts du langage intégrant l'orthographe, la parole, la compréhension et les études de mots.

Contenu et ton moral

Dans les années 1840, le jeune frère de McGuffey, Alexander, a ajouté un guide rhétorique, qui a ensuite été développé en cinquième et sixième lecteurs. Les sélections littéraires dans ces volumes comprenaient des parties de la Bible et les œuvres de Henry Wadsworth Longfellow, Charles Dickens, Joseph Addison et bien d'autres. En plus de la variété de la littérature, ces lecteurs de haut niveau ont incorporé des exercices d'élocution et des leçons sur des sujets généraux tels que l'agriculture, la science, l'histoire et la biographie. L'enseignement de l'élocution était jugé nécessaire en raison du nombre croissant d'immigrants apprenant la langue anglaise. Certains observateurs attribuent aux derniers livres de la série le goût déterminant, au moins pour un temps, du goût américain dominant en littérature et des thèmes exemplaires qui ont été à la base de l'expérience américaine.

Bien qu'un précurseur pour les lecteurs basiques des 20e et 21e siècles, les lecteurs McGuffey étaient nettement différents. Leurs sélections étaient beaucoup plus courtes, étaient destinées à une lecture orale plutôt que silencieuse et étaient plus culturellement et moralement monolithiques. Contrairement aux bases modernes, qui sont conçues et produites par des éditeurs, les lecteurs du 19e siècle comme McGuffey ont été en grande partie écrits et compilés par un seul auteur - normalement un ecclésiastique ou un maître d'école. Bien qu'ils n'aient pas été aussi sévères dans la moralisation que le New-England Primer l' avait été, les lecteurs de McGuffey ont clairement enseigné une éthique calviniste qui reflétait à la fois le ton moral de l'époque et la tissait dans le tissu de la société américaine. Le guide de la Nouvelle-Angleterreincluaient un plus grand degré de contenu religieux et mettaient l'accent sur la damnation éternelle en enfer comme punition pour les actes répréhensibles, alors que les lecteurs de McGuffey se sont concentrés sur les conséquences pratiques que les enfants pourraient subir sur terre par manque de gentillesse ou de productivité. Comme les basiques modernes, les histoires de McGuffey résonnaient avec ce que les enfants trouvaient intéressant, comme des fables sur les animaux et le jeu.

À part la première révision en 1838, qui a été construite pour éviter la violation du droit d'auteur, toutes les autres révisions des lecteurs éclectiques de McGuffey ont été complétées pour rendre les livres plus attrayants visuellement et conceptuellement pour une société en mutation. L'industrie florissante des magazines des années 1870, avec ses améliorations dans les images picturales, a influencé une refonte de la qualité des illustrations des McGuffey Readers. Le contenu religieux a été progressivement diminué au fil du temps, mais le ton moral élevé a été conservé.

Réponse critique

Parmi les critiques des lecteurs McGuffey se trouvait l'éducateur Horace Mann. Alors qu'il était d'accord avec McGuffey pour promouvoir la diffusion d'écoles publiques gratuites dans tout le pays, Mann a soutenu avec véhémence qu'une grande partie du contenu des McGuffey Readers était inapproprié pour les manuels pour enfants. D'autres critiques ont signalé des omissions. Par exemple, bien que moralisateurs sur de nombreuses questions, y compris la cruauté envers les animaux, les lecteurs n'ont pas abordé l'injustice de l'esclavage comme le faisaient les manuels de la Nouvelle-Angleterre. Les mentions de Jefferson, Abraham Lincoln, Mark Twain et d'événements tels que la ruée vers l'or en Californie et la migration de l'Oregon Trail sont également absentes. Seule une mention superficielle est faite de la guerre civile américaine. Des critiques politiquement orientés ont indiqué que ces omissions reflètent un effort pour ne pas offenser les consommateurs du Sud.D'autres préoccupations ont existé concernant les références antisémites, l'identification des Amérindiens comme des «sauvages» et la limitation des femmes aux rôles domestiques.

Depuis la première publication en 1836, les lecteurs McGuffey ont continué à être imprimés et à vendre des dizaines de milliers d'exemplaires chaque année. Ils sont principalement populaires dans le mouvement homeschool mais sont également mis en œuvre dans quelques systèmes scolaires.