Potawatomi , tribu de langue algonquienne des Indiens d'Amérique du Nord qui vivaient dans ce qui est maintenant le nord-est du Wisconsin, aux États-Unis, lors de la première observation par les Européens au 17ème siècle. Leur nom signifie «les gens du lieu de l'incendie». Comme beaucoup d'autres peuples autochtones, les Potawatomi s'étaient lentement déplacés vers l'ouest alors que les colonies françaises, britanniques et hollandaises se développaient à l'intérieur des terres à partir de la côte est; la tribu résidait à l'origine dans ce qui est maintenant la péninsule inférieure du Michigan. Ils sont ensuite retournés dans le bas Michigan et dans la région qui est devenue l'Illinois et l'Indiana.
Les Potawatomi étaient semi-sédentaires, vivant dans des villages agricoles en été et se séparant en petits groupes familiaux en automne alors qu'ils se déplaçaient vers leurs terrains de chasse d'hiver. Les hommes chassaient et pêchaient; les femmes ont planté et récolté des cultures et collecté des plantes sauvages. Les habitations villageoises étaient de grandes maisons couvertes d'écorce ou des mèches ou wigwams en forme de dôme; ceux-ci étaient également utilisés sur les sites d'hiver. Les Potawatomi étaient divisés en plusieurs bandes territoriales politiquement indépendantes liées par la parenté et la langue. Les clans dont les membres ont retracé leur descendance d'un ancêtre commun à la lignée masculine ont été répartis entre les différentes bandes, et les mariages mixtes de clans ont servi à unifier chaque bande.
Surpeuplés de colons, les Potawatomi ont cédé leurs terres et se sont déplacés à l'ouest du fleuve Mississippi au début du XIXe siècle. De nombreux membres de la tribu qui résidaient dans l'Indiana ont refusé de partir jusqu'à ce qu'ils soient chassés par l'armée américaine, et certains d'entre eux se sont enfuis au Canada. En 1846, la plupart des Potawatomi furent de nouveau déplacés, cette fois dans une réserve du Kansas où ils devinrent connus sous le nom de bande des Prairies. Au cours de leurs déplacements vers l'ouest, la tribu a emprunté des caractéristiques culturelles aux Indiens des Plaines, notamment des chasses au bison communautaires. À la fin des années 1860, de nombreux membres de la bande du Kansas ont déménagé dans le territoire indien (maintenant l'Oklahoma), où ils étaient connus sous le nom de Citizen Potawatomi.
Les estimations démographiques du début du XXIe siècle indiquaient environ 26 000 individus d'origine Potawatomi.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Kathleen Sheetz.
