Dangereux à n'importe quelle vitesse

Unsafe at Any Speed , rapport d'enquête sur la sécurité automobile aux États-Unis publié en 1965 par l'avocat des consommateurs Ralph Nader, alors avocat de 31 ans. Dangereux à n'importe quelle vitesse: Les dangers conçus dans l'automobile américaine ont excorié l'industrie automobile américaine, basée à Detroit, pour sa priorité du style et du design sur la sécurité des consommateurs. Le livre de Nader est finalement devenu un best-seller et a contribué à l'adoption de la National Traffic and Motor Vehicle Safety Act en 1966, la première législation importante sur la sécurité automobile du pays.

Nader s'était intéressé aux questions de sécurité des consommateurs depuis qu'il était étudiant en droit à l'Université Harvard et rédacteur en chef du Harvard Law Record . Alors qu'il était rédacteur en chef, il a publié un article intitulé «American Cars: Designed for Death», le premier de plusieurs articles que Nader a écrits sur le sujet. Il a ensuite publié des articles dans The Nation et Personal Injury Annual qui ont attiré l'attention sur le choix délibéré des constructeurs automobiles de faire du style une priorité sur la sécurité.

À l'époque, le nombre croissant de décès dus aux accidents de la route poussait également les dirigeants du Congrès américain et d'ailleurs au gouvernement à se pencher sur la question de la sécurité automobile. Pendant des années, l'erreur du conducteur a été le seul objectif des enquêtes sur les accidents de la route. Nader et d'autres ont suggéré, cependant, que les voitures elles-mêmes pourraient être à blâmer dans de nombreux cas. L'intérêt de Nader pour la cause a attiré l'attention de Daniel Patrick Moynihan, alors secrétaire adjoint du travail, qui a embauché Nader comme consultant en personnel pour la sécurité routière. La mission de Nader était de rechercher et d'écrire un rapport sur cette question pour un public du Congrès.

Dangereux à n'importe quelle vitesseétait le résultat de cette affectation. Dans son livre, Nader a attaqué l'ensemble de l'industrie automobile de Detroit, mais General Motors (GM) et son modèle Chevrolet Corvair ont été particulièrement critiqués. Le Corvair était au centre de la controverse devant les tribunaux depuis 1961, lorsqu'une femme qui avait perdu un bras après que son Corvair se soit retourné avait poursuivi GM pour avoir vendu des voitures avec des conceptions de direction dangereuses. L'affaire a été réglée à l'amiable, mais d'autres affaires similaires ont suivi. En fait, en 1967, environ 150 poursuites avaient été intentées contre GM en relation avec des réclamations concernant son Corvair. Beaucoup d'entre eux ont également été réglés à l'amiable, mais GM a remporté plusieurs jugements dans des affaires qui ont été jugées. Nader a également noté des problèmes avec d'autres automobiles telles que la Buick Roadmaster et la Ford Mustang. Il a décrit des caractéristiques telles que les volants dont la conception pourrait facilement empaler un conducteur lors d'un accident,de mauvais systèmes d'échappement et la pollution inutile produite par des voitures mal conçues.

Ironiquement, le public des conducteurs, dont Nader avait espéré susciter l'indignation avec son assaut détaillé contre Detroit, n'a pas prêté attention au livre jusqu'à ce que GM commence à agir pour atténuer les conséquences potentiellement dommageables du travail. Apparemment inquiète de l'influence de Nader à Washington, DC, et sur le public, la société a engagé des enquêteurs privés pour se pencher sur la vie financière et privée de Nader dans l'espoir de ternir sa réputation jusqu'alors sans tache. Nader a découvert l'enquête et a publiquement dénoncé les tactiques de GM, alléguant que les «enquêteurs» avaient même embauché plusieurs jeunes femmes pour l'attirer (sans succès) dans des liaisons sexuelles. Nader a poursuivi GM pour harcèlement et GM a réglé l'affaire en justice pour 425 000 $.

La première législation complète sur la sécurité automobile de l'histoire des États-Unis a été adoptée en 1966 avec le National Traffic and Motor Vehicle Safety Act et le Highway Safety Act. Une gamme de caractéristiques de sécurité standard pour les automobiles a suivi, y compris les volants rembourrés, les ceintures d'épaule, le verre de sécurité, les feux arrière de «recul» et les clignotants d'urgence. Les lois de 1966 ont également créé une agence pour réglementer l'industrie automobile et protéger les consommateurs qui est finalement devenue la National Highway Traffic Safety Administration.

Nader est devenu le champion le plus reconnaissable et le plus influent du mouvement de défense des consommateurs. En 1968, il a fondé le Center for Study of Responsive Law, et son personnel est rapidement devenu connu sous le nom de «Nader's Raiders» car ils ont concentré leurs enquêtes sur des questions liées à la sécurité et à la santé des consommateurs. Il a utilisé l'argent du règlement de GM pour financer son travail d'enquête. Nader a également fondé d'autres groupes de défense des droits des consommateurs, notamment le Public Interest Research Group, le Center for Auto Safety, le Clean Water Action Project et bien d'autres. Bien que l'influence de ces groupes de défense des consommateurs ait quelque peu diminué après les années 1980, l'impact de Nader et Unsafe at Any Speed sur l'établissement de normes de sécurité des consommateurs est indéniable.