Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont administré en tant que territoire sous tutelle la région qui est devenue plus tard la République des Îles Marshall. Lorsque le premier gouvernement local y fut introduit le 1er mai 1979, l'occasion fut annoncée par le hissage d'un drapeau national, qui avait été créé lors d'un concours de conception de drapeau. L'entrée gagnante a été conçue par Emlain Kabua, épouse du président du nouveau gouvernement, Amata Kabua. Le fond bleu du drapeau fait référence à l'océan Pacifique, la bande blanche représente la luminosité et la bande orange représente la bravoure et la richesse.
Les deux bandes ensemble suggèrent l'équateur, qui est situé légèrement au sud des îles Marshall. La croissance et la vitalité du pays se reflètent dans la largeur croissante des bandes. L'étoile blanche a 24 points, faisant référence aux municipalités dont la nation est composée. Les quatre longs rayons représentent la capitale, sur l'atoll de Majuro, et les trois centres administratifs des sous-districts. Ces rayons suggèrent également une croix et font donc référence à la foi chrétienne des Marshall Islanders.
