Coriolanus , la dernière des soi-disant tragédies politiques de William Shakespeare, écrite vers 1608 et publiée dans le premier folio de 1623, apparemment à partir du livre de jeu, qui avait conservé certaines caractéristiques du manuscrit d'auteur. La pièce en cinq actes, basée sur la vie de Gnaeus Marcius Coriolanus, un héros romain légendaire de la fin du 6e et du début du 5e siècle avant notre ère, est essentiellement une extension de la biographie de Plutarchan dans Parallel Lives . Bien que sa structure soit élisabéthaine, son ton est nettement classique.
L'action de la pièce suit Caius Marcius (puis Caius Marcius Coriolanus) à travers plusieurs phases de sa carrière. Il est présenté comme un jeune noble arrogant en temps de paix, comme un guerrier sanglant et vaillant contre la ville de Corioli, comme un modeste vainqueur et comme un candidat réticent au consul. Lorsqu'il refuse de flatter les citoyens romains, pour lesquels il éprouve du mépris, ou de leur montrer ses blessures pour gagner leur vote, ils se retournent contre lui et le bannissent. Amèrement, il s'associe à son ennemi Aufidius, un Volsque, contre Rome. Menant l'ennemi aux abords de la ville, Coriolan est finalement persuadé par sa mère, Volumnia - qui amène avec sa femme de Coriolanus, Virgilia, et son fils - de faire la paix avec Rome, et à la fin il est tué à l'instigation de son allié volscien.
Coriolanest à bien des égards inhabituel pour le drame shakespearien: il a une seule ligne narrative, ses images sont compactes et frappantes et ses moments les plus efficaces sont caractérisés par la sous-estimation ou le silence. Lorsque Coriolan banni revient à la tête de l'armée adverse, il dit peu de chose à Menenius, l'ami de confiance et homme politique de la famille, ou à Volumnia, tous deux venus plaider pour Rome. L'argument de sa mère est long et soutenu, et pendant plus de 50 lignes il écoute, jusqu'à ce que sa résolution soit rompue de l'intérieur. Puis, comme en témoigne une mise en scène de l'édition originale, il «la tient par la main, silencieuse». Selon ses propres mots, il a «obéi à l'instinct» et trahi sa dépendance; il ne peut pas "se tenir debout / Comme si un homme était l'auteur de lui-même / Et ne connaissait aucun autre parent." Ainsi est vaincu son désir de vengeance. Alors que sa mère est saluée comme «patronne,la vie de Rome », Coriolan est accusé de trahison par Aufidius et abattu par les partisans d'Aufidius.
Pour une discussion de cette pièce dans le contexte de l'ensemble du corpus de Shakespeare, voir William Shakespeare: pièces et poèmes de Shakespeare.
