Camouflage , dans la science militaire, l'art et la pratique de la dissimulation et de la tromperie visuelle en temps de guerre. C'est le moyen de vaincre l'observation ennemie en dissimulant ou en déguisant des installations, du personnel, de l'équipement et des activités. Le camouflage conventionnel est limité aux mesures défensives passives. Le camoufleur de surface, par exemple, n'essaie pas d'empêcher la surveillance aérienne en brouillant le radar ennemi mais cherche plutôt à tromper l'ennemi en lui offrant des informations visuelles trompeuses.
La dissimulation et la tromperie nuisent à l'effort de renseignement de l'ennemi. La rétention d'informations l'oblige à accroître ses efforts de surveillance, et ainsi à détourner du combat un plus grand nombre de personnel et de machines. La réception de rapports incorrects peut semer la confusion chez l'ennemi et peut ainsi contribuer à l'indécision du commandant ennemi, lui coûter du temps et des ressources critiques et même l'amener à prendre de mauvaises décisions.
Le camouflage conventionnel n'essaie pas de nuire à l'évidence à la collecte d'informations par l'ennemi mais cherche plutôt à donner de fausses informations à l'ennemi sans éveiller ses soupçons. Les contre-mesures, d'un autre côté, nuisent à la capacité du dispositif de détection à «voir» et ne se préoccupent pas de savoir si l'ennemi est conscient de cette action tant que sa capacité de détection est détruite. Par exemple, le largage de papier d'aluminium d'aéronefs en vol et le lancement de missiles guidés de diversion sont conçus pour confondre, détourner et saturer les systèmes de défense aérienne; ils sont normalement considérés comme des contre-mesures plutôt que comme un camouflage.
Camouflage, du mot français camoufler(«Pour déguiser»), est entré dans l'usage anglais pendant la Première Guerre mondiale lorsque la guerre aérienne a été introduite. Le développement des avions militaires exposait les positions ennemies à la reconnaissance aérienne, qui pouvait être utilisée pour diriger les tirs d'artillerie et anticiper les offensives potentielles. Chaque grande armée a donc organisé un service de camouflage de troupes spécialement entraînées pour pratiquer l'art de la tromperie. Avant la Seconde Guerre mondiale, les capacités accrues des avions pour les bombardements à longue portée menaçaient les pays en guerre dans leur intégralité, pas seulement les lignes de front, augmentant ainsi à la fois l'importance et la portée du camouflage. Dans le même temps, les concepts de camouflage ont été élargis pour inclure la tromperie active de l'ennemi ainsi que la dissimulation passive contre l'observation et la photographie aérienne.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, pratiquement tout ce qui avait une importance militaire a été camouflé dans une certaine mesure à l'aide de matériaux tels que des motifs de peinture tachetés et de couleur terne, des garnitures en tissu, du grillage, des filets et l'utilisation de feuillage naturel: ces déguisements étaient destinés à fabriquer une arme. , véhicule ou installation impossible à distinguer de la végétation et du terrain environnants vu du ciel. Presque tous les véhicules tactiques portaient des filets de camouflage et étaient peints de couleurs verdâtres, grisâtres ou brunes. Tout le personnel militaire a reçu une formation sur les principes de base du camouflage pendant la formation de base.
Les mannequins, les présentoirs et les leurres ont été largement utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale pour atteindre divers objectifs. En Grande-Bretagne et en Allemagne, des aérodromes entiers et de grandes usines de fabrication ont été camouflés pour les protéger contre les attaques aériennes. De fausses cibles ont également été mises en place pour détourner les attaques de bombardiers ennemis de cibles réelles. À la fin de la guerre, le ministère britannique de l'Air a rapporté que:
Un réseau de 500 villes factices, aérodromes, chantiers navals et autres cibles si réalistes qu'ils ont flambé la nuit sous l'attaque ennemie a provoqué la chute inoffensive de milliers de tonnes de bombes allemandes sur des champs ouverts pendant la bataille d'Angleterre. Les aérodromes simulés ont attiré encore plus de raids que les vrais - 443 contre 434 sur des installations réelles. Les champs semblaient si authentiques que les pilotes alliés devaient faire très attention pour éviter d'essayer de se poser dessus.
Lors de l'évaluation du camouflage allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, l'enquête sur les bombardements stratégiques des États-Unis a rapporté que:
La dissimulation protectrice était pratiquée avec une plus grande variété de matériaux, probablement avec une plus grande ingéniosité, et certainement avec des dépenses de main-d'œuvre plus importantes que celles qui avaient été utilisées par toute nation en guerre auparavant. L'un de ces ambitieux projets de camouflage a été entrepris à Hambourg où le bassin intérieur de l'Alster, mesurant environ 500 mètres sur 450 mètres, entouré du principal quartier des affaires, était couvert pour le faire apparaître comme un terrain.
Lors de la deuxième bataille d'el-Alamein (1942), le commandant britannique Bernard L. Montgomery a surpris le commandant allemand Erwin Rommel en utilisant des mannequins combinés à une feinte. L'intention de Montgomery de forcer une brèche à travers le système défensif allemand dans le secteur nord a été masquée par une tromperie à long terme destinée à faire croire aux Allemands que l'attaque devait avoir lieu dans le secteur sud. En utilisant habilement du matériel factice, Montgomery a déplacé ses chars et autres équipements vers le nord sans aucune diminution visible de la force dans le sud. Ces tromperies ont amené Rommel à deviner où l'attaque britannique aurait lieu pendant la bataille, qui a été remportée par les Britanniques.
Une autre utilisation notable des mannequins était dans la simulation élaborée d'une armée entière en Angleterre avant l'invasion de la Normandie dans un effort pour confondre les Allemands sur l'endroit où la force d'invasion atterrirait. Pendant ce temps, les avions de reconnaissance allemands signalaient souvent «des flottes chargées dans les ports britanniques et des unités mécanisées de grande taille sur le terrain». Ces affichages consistaient en réalité en des leurres pneumatiques conçus pour ressembler à différents types d'armes et à des concentrations de péniches de débarquement, de chars, de camions et d'artillerie. Des bateaux d'assaut factices ont attiré une partie des tirs défensifs lors de l'assaut sur les plages de Normandie. La dissimulation protectrice fournie par la fumée était également efficace pendant la Seconde Guerre mondiale. Les mouvements terrestres et maritimes, les flottes au mouillage et les préparatifs pour les traversées de rivières ont tous été temporairement cachés par des couvertures de fumée, certaines s'étendant sur des kilomètres.L'écran de fumée de 100 kilomètres de long le long du Rhin qui couvrait la réorganisation du groupe de la 21e armée alliée et sa traversée ultérieure du fleuve en mars 1945 était probablement la plus grande couverture de fumée jamais produite.
La guerre de Corée (1950-53) a peu changé les techniques de camouflage. Mais une variété de nouveaux dispositifs de détection sont apparus dans les années 1950 et 1960 qui ont été utilisés avec un effet notable pendant la guerre du Vietnam. Les unités de guérilla communistes dans ce conflit ont utilisé la furtivité, la dissimulation naturelle et le camouflage très efficacement, et des dispositifs de détection électro-optiques sophistiqués ont souvent été utilisés par les avions américains pour identifier la présence de ces forces insaisissables dans la végétation dense des zones de combat. Les avions et les drones américains étaient équipés d'une télévision, d'un radar, de dispositifs de balayage infrarouge, d'une détection acoustique et d'un équipement photographique à grande vitesse avec plusieurs filtres. L'équipement américain de surveillance de la zone de combat au sol comprenait la télévision, le radar et les aides à la vision nocturne.
La recherche et le développement du camouflage ont entre-temps fourni de nouvelles techniques, matériaux et équipements pour contrer ces dispositifs de surveillance. Des dispositifs pneumatiques améliorés ont été produits pour simuler des équipements militaires tels que des camions, des véhicules blindés, de l'artillerie et des missiles guidés. D'autres matériaux ont été développés pour simuler des ponts, des convois, des zones de bivouac, des pistes d'atterrissage, des gares de triage, des activités de poste et des décharges d'approvisionnement. Les ordinateurs sont maintenant devenus un outil standard des analystes cherchant à rassembler de grandes masses de données photographiques et autres dans le but de faire la distinction entre les activités réelles et factices / leurres d'un ennemi.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Amy Tikkanen, Corrections Manager.
