Entomophagie, la consommation d'insectes comme source de nutrition par les humains. L'entomophagie est pratiquée dans la plupart des régions du monde, bien qu'elle soit particulièrement courante sous les tropiques, où l'on sait que plus de 2000 espèces d'insectes différentes sont consommées. La plupart des espèces d'insectes consommées par les humains font partie des groupes taxonomiques suivants: coléoptères (coléoptères), lépidoptères (papillons de nuit et papillons), hyménoptères (guêpes, abeilles et fourmis), orthoptères (grillons, sauterelles et criquets), hémiptères ( également appelés hétéroptères; vrais insectes), isoptères (termites), odonates (libellules) et diptères (mouches). Le fait que les espèces de coléoptères soient bien représentées semble logique car il s'agit de la plus abondante de toutes les espèces d'insectes décrites dans le monde. Parmi la plupart des espèces d'insectes, les stades larvaires sont préférés pour la consommation; par exemple, des lépidoptères,presque toutes les espèces sont consommées comme des chenilles et non comme des papillons.
Entomophagie sous les tropiques
Il peut y avoir un certain nombre de raisons pour lesquelles les insectes sont principalement consommés sous les tropiques. Premièrement, bien que la plupart des espèces d'insectes comestibles y vivent de façon saisonnière, elles se produisent à des saisons différentes; ainsi, en tant que ressource alimentaire, les insectes sont disponibles toute l'année. En revanche, les insectes dans les zones tempérées ne sont pas disponibles en hiver, car beaucoup passent cette saison en diapause ou au repos. Les espèces d'insectes tropicaux sont également plus grosses que de nombreuses autres espèces d'insectes trouvées dans d'autres parties du monde. En outre, sous les tropiques, la récolte est souvent relativement facile, car les insectes sont souvent regroupés (par exemple, des essaims de criquets ou des chenilles dans les arbres).
Entomophagie contre viande
Par rapport au bétail conventionnel, les insectes sont très efficaces pour convertir les aliments en poids corporel comestible. Par exemple, pour arriver à 1 kg (2,2 livres) de poids corporel comestible, les grillons ont besoin de 2,1 kg d'aliments, contre 4,5 kg pour les poulets, 9,1 kg pour les porcs et 25 kg pour les bovins. En outre, le bétail conventionnel est responsable d'environ 14,5 pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre, en raison du rejet dans l'atmosphère d'oxyde nitreux provenant du fumier et du méthane provenant de la fermentation entérique. L'élevage est également responsable des deux tiers des émissions d'ammoniac, qui contribuent à l'acidification des sols et à l'eutrophisation des plans d'eau. Les insectes, en comparaison, produisent beaucoup moins d'émissions de gaz à effet de serre. L'analyse du cycle de vie a montré que la production de protéines d'insectes, telles que les vers de farine,nécessite beaucoup moins de surface terrestre que celle nécessaire à la production de protéines sous forme de lait, de porc, de poulet ou de bœuf. La production de protéines par le bétail nécessite également de grandes quantités d'eau douce; selon certaines estimations, 43 000 litres (environ 11 360 gallons) d'eau sont nécessaires pour chaque kilogramme de boeuf produit.
Bien que certains insectes soient élevés avec des céréales, de nombreuses autres espèces d'insectes (par exemple, les vers de farine) peuvent être cultivées sur des déchets organiques. Ces flux de déchets doivent être certifiés pour garantir qu'ils ne posent pas de problèmes de sécurité. Pour les autres flux de déchets, des recherches sont nécessaires pour comprendre comment les insectes traitent les contaminants éventuels. Des expériences avec des vers de farine ont montré, par exemple, qu'une infection pathogène (infection par une entité pathogène) induit la production de composés antimicrobiens, qui neutralisent les contaminants.
Compte tenu de son impact relativement faible sur l'environnement, l'entomophagie est considérée comme un moyen important pour aider à répondre à l'augmentation mondiale de la demande alimentaire. Cela est particulièrement évident dans le contexte de la production de viande. La production mondiale de viande a toujours été fortement et disproportionnellement concentrée dans les pays industrialisés, mais elle devrait doubler d'ici 2050, l'essentiel de cette croissance se produisant dans les pays moins développés. Sur toutes les terres agricoles du monde, cependant, 70 pour cent sont utilisés pour la production animale. Bien que la réduction de la consommation de viande soit un moyen de résoudre le problème, d'autres solutions incluent le développement de systèmes de production de viande in vitro, l'utilisation de microalgues et l'entomophagie.
Valeur nutritive des insectes
Il est difficile de généraliser la valeur nutritionnelle des nombreuses espèces d'insectes comestibles, car le contenu nutritionnel dépend du stade de l'insecte récolté, du régime alimentaire de l'insecte et des conditions d'élevage et de transformation (par exemple, séchage, ébullition et friture). Cependant, les insectes comestibles fournissent en général des quantités satisfaisantes d'énergie et de protéines, répondent aux besoins en acides aminés des humains et sont riches en acides gras monoinsaturés et polyinsaturés. Plusieurs espèces d'insectes contiennent également de grandes quantités de micronutriments. Les chenilles et les grillons de Mopane, par exemple, contiennent de grandes quantités de fer, ce qui en fait des sources de nutriments potentiellement précieuses pour le milliard de personnes dans le monde qui souffrent d'anémie ferriprive, en particulier les femmes enceintes et les enfants d'âge préscolaire. La chitine, un polysaccharide présent dans l'exosquelette des insectes,Il a été démontré qu'il renforce le système immunitaire humain.
Élevage d'insectes
Les insectes des pays tropicaux sont principalement récoltés dans la nature, bien que cette approche ne puisse être poursuivie de manière durable à mesure que la demande d'insectes comestibles augmente. En Thaïlande, 20 000 élevages de grillons ont produit en moyenne 7 500 tonnes (16,5 millions de livres) d'insectes par an en 1996-2011 pour la consommation domestique et pour le marché. Dans le monde occidental, les insectes sont principalement cultivés comme nourriture pour animaux de compagnie. Cependant, certaines entreprises d'élevage d'insectes aux Pays-Bas ont mis en place des lignes de production spéciales pour la consommation humaine; ces insectes sont vendus lyophilisés. Un défi majeur avec ces produits est de réduire les coûts pour les consommateurs, qui sont élevés en raison des coûts de main-d'œuvre.
Sécurité alimentaire, conservation et législation
Les insectes comestibles, comme d'autres produits alimentaires, sont sujets à des problèmes de sécurité et de réglementation. Les agents pathogènes des insectes sont phylogénétiquement distincts des agents pathogènes des vertébrés et sont généralement considérés comme inoffensifs pour l'homme. Cependant, comme la contamination par des agents pathogènes peut présenter un danger pour l'homme dans certains cas, les insectes doivent être produits de manière hygiénique.
Les allergies constituent un problème de sécurité plus important avec les insectes comestibles. Certaines personnes, par exemple, peuvent avoir des allergies aux acariens et une réactivité croisée des allergènes peut se produire avec la consommation d'insectes. Une solution à ces problèmes d'allergie impliquerait un étiquetage approprié du produit. Des méthodes de traitement, telles que l'ébullition, le grillage et la friture, sont recommandées pour garantir un produit sûr. Les insectes comestibles et les produits d'insectes peuvent être conservés sans l'utilisation d'un réfrigérateur grâce à des techniques telles que le séchage, l'acidification et la fermentation lactique.
La réglementation et la législation sur l'utilisation des insectes comme nourriture humaine ne sont pas claires. Les autorités nationales et internationales chargées de la sécurité sanitaire des aliments s’emploient à résoudre les problèmes de sécurité.
La gastronomie
Rendre les insectes savoureux et attractifs est l'un des enjeux majeurs de l'entomophagie, en particulier dans le monde occidental. Il est important de souligner les avantages nutritionnels et environnementaux, mais les consommateurs ne seront convaincus que lorsque l'appétence sera attrayante en termes de couleur, de texture, de goût et de saveur. Cependant, si les préférences alimentaires sont influencées par l'histoire culturelle, l'expérience et l'adaptation, l'entomophagie dans le monde occidental est également une question d'éducation. Les livres de cuisine sur les insectes peuvent être utilisés pour aider les consommateurs à identifier des recettes attrayantes.
