Bataille d'Arras

Bataille d'Arras , (9 avril-17 mai 1917), offensive britannique sur les défenses allemandes autour de la ville française d'Arras pendant la Première Guerre mondiale. Il faut noter les gains rapides et spectaculaires réalisés par les Britanniques dans la phase d'ouverture - surtout , la prise de la crête de Vimy, considérée comme pratiquement imprenable, par le Corps canadien - mais cela s'est soldé par une impasse coûteuse faisant quelque 300 000 victimes.

Les troupes britanniques et alliées pataugeant dans l'eau pour monter à bord des navires à Dunkerque, France, 1940. Lire la suite sur ce sujet Évacuation de Dunkerque: La bataille d'Arras et la reddition des Belges Les planificateurs alliés avaient espéré contrôler les Allemands à la ligne Dyle - une ligne défensive qui allait d'Anvers au sud jusqu'à la frontière française, au nord ...

L'attaque britannique à Arras ouvre l'offensive alliée en 1917. Le Corps canadien est chargé de prendre la crête de Vimy afin de sauvegarder le flanc gauche de l'avancée principale de chaque côté de l'Arras, qui est confiée à la troisième armée du général sir Edmund Allenby. La position allemande était bien défendue, mais les Britanniques avaient planifié l'offensive avec soin, profitant des leçons de la Somme. Le soutien de l'artillerie a été porté à près de 3 000 canons, dont une proportion substantielle de «lourds», essentiels pour détruire des points forts bien construits.

Les Britanniques avaient soigneusement entraîné leurs troupes aux manœuvres d'attaque appropriées. Le 9 avril, les troupes britanniques sont allées «au-dessus du sommet» et ont bien progressé. Les quatre divisions du Corps canadien ont lutté contre la crête de Vimy, un nid d'abeille de défenses qui avait contrecarré les précédentes attaques françaises par une grande effusion de sang. Après un combat acharné qui leur a coûté près de 10 000 hommes, ils ont pris le contrôle de la position. Plus au sud, les Britanniques ont connu un succès similaire et quelques unités ont avancé à une profondeur de 3 miles (4,8 km) le premier jour.

Le commandement allemand a évité une percée alliée avec sa gestion habile habituelle des réserves, et l'avance britannique a alors perdu de son élan. Le plan britannique original avait été de limiter la bataille une fois qu'une résistance sérieuse avait été rencontrée, mais le maréchal britannique Douglas Haig a prolongé l'offensive pour fournir une aide aux Français, encourant de lourdes pertes pour peu de gain.

Pertes: Britanniques, 158 000 victimes; Allemand, 130 000 victimes.