Patriarcat œcuménique de Constantinople , primauté honoraire des églises autocéphales orthodoxes orientales ou ecclésiastiquement indépendantes; il est également connu sous le nom de «patriarcat œcuménique» ou patriarcat «romain» (turc: Rum patriarkhanesi ).
Selon une légende de la fin du IVe siècle, l'évêché de Byzance a été fondé par Saint-André et son disciple Stachys est devenu le premier évêque (38–54). Peu de temps après que Constantin le Grand a transféré la capitale de l'Empire romain de Rome à Byzance (330), rebaptisée Constantinople et Nouvelle Rome, son évêché a été élevé au rang d'archevêché. Le métropolite d'Héraclée Perinthus, auquel Byzance avait été autrefois soumis, relevait désormais de la juridiction de Constantinople. En 381, le premier concile de Constantinople reconnut que l'évêque de Constantinople, «étant maintenant la nouvelle Rome», avait des droits égaux à ceux de l'évêque de Rome. Le Conseil de Chalcédoine (451) l'a ratifié et a attribué à sa juridiction une vaste zone dans les Balkans et en Asie Mineure.Au VIe siècle, le titre officiel de l'évêque est devenu «archevêque de Constantinople, nouvelle Rome et patriarche œcuménique». Les conquêtes territoriales réussies des musulmans commencées au 7ème siècle ont contribué à augmenter le pouvoir spirituel du patriarcat œcuménique; Les patriarches orientaux des sièges conquis ont souvent été contraints à l'exil dans la capitale, où leurs successeurs pendant une longue période ont été choisis par le patriarche œcuménique.
De Constantinople, le christianisme orthodoxe byzantin s'est répandu dans la plupart de l'Europe de l'Est, à savoir la Bulgarie, la Serbie, la Roumanie et la Russie. En tant que leader du christianisme oriental, le patriarche de Constantinople représentait un défi clair aux revendications universalistes de Rome. En 867, le patriarche Photius accusa le pape Nicolas I d'usurpation en Bulgarie, mais une réconciliation eut lieu avec le successeur de Nicolas, Jean VIII, en 879–880. Une autre confrontation entre les deux Églises eut lieu en 1054, et ce n'est qu'en 1964 que le patriarche œcuménique (alors Athénagoras I) et le pape (Paul VI) se sont embrassés.
Après la prise de Constantinople par les Latins lors de la quatrième croisade (1204), le patriarcat œcuménique a été transféré à Nicée (1206), mais l'empereur Michel VIII Paleologus l'a restauré à Constantinople lorsqu'il a repris la ville en 1261. Lorsque la ville est tombée aux mains du Turcs en 1453, devenant la capitale de l'Empire ottoman musulman, le gouvernement ottoman a reconnu le patriarche œcuménique Gennadius II comme l'ethnarque des peuples orthodoxes conquis, avec une autorité accrue sur les territoires des patriarcats de l'Est et sur les pays des Balkans, ainsi que plus loin.
Ce pouvoir a commencé un long déclin lorsque Jérémie II a déclaré le patriarcat de Moscou autocéphale (1593); les églises nationales de Grèce (1833), de Roumanie (1865), de Serbie (1879), de Bulgarie (1870) et d'Albanie (1937) devinrent à leur tour autocéphales. Le nombre de diocèses soumis à Constantinople a encore été réduit en 1922, quand environ 1 500 000 habitants grecs d'Asie Mineure et de Thrace ont été chassés à travers la mer Égée par les Turcs, laissant peu de chrétiens en Asie Mineure.
Le territoire directement soumis au patriarche et à son synode en Turquie est confiné à l'archidiocèse de Constantinople lui-même, avec quatre diocèses suburbains de Chalcédoine, Terkos, Büyükada et les îles de Gökçeada et Bozcaada. En Grèce, le patriarche a toujours une juridiction nominale sur l'état monastique du mont. Athos, le monastère de Saint-Jean l'Évangéliste à Pátmos, plusieurs diocèses du nord de la Grèce, quatre évêchés du Dodécanèse et l'église autonome de Crète. Les archevêchés et métropolitains grecs d'Europe, d'Amérique du Nord et du Sud, d'Australie et de Nouvelle-Zélande, ainsi que l'Église autonome de Finlande, dépendent également du patriarche de Constantinople.
Depuis 1586, le patriarcat est situé dans le Phanar, la partie nord d'Istanbul (anciennement Constantinople), ayant perdu à la fois sa cathédrale Sainte-Sophie et son quartier historique au profit des musulmans. La petite église de Saint-Georges sert de cathédrale au patriarche, qui doit être un citoyen turc d'origine élu par le synode des métropolitains. Le gouvernement turc considère que le patriarcat répond uniquement aux besoins religieux des Grecs à Istanbul. La tension entre la Grèce et la Turquie au sujet de Chypre a rendu la position du patriarcat en Turquie mal à l'aise.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Laura Etheredge, rédactrice adjointe.
