Canal Rideau

Canal Rideau , voie navigable intérieure entre la capitale canadienne d'Ottawa et le lac Ontario à Kingston, en Ontario. Achevé en 1832, le canal de 200 km (125 milles) utilise à la fois les rivières Rideau et Cataraqui et une série de lacs, y compris le lac Upper Rideau à son sommet, pour créer sa voie navigable. Construit comme un projet militaire pour assurer une connexion sécurisée entre Montréal et Kingston, le canal a été largement utilisé à des fins récréatives depuis un siècle. L'un des plus anciens canaux exploités en continu en Amérique du Nord, avec 24 postes d'écluse manuels, le réseau Rideau a été inscrit au patrimoine canadien en 2000. Le canal a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007.

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Planification et construction

La guerre de 1812 a mis en évidence pour la Grande-Bretagne la vulnérabilité du Haut-Canada (Ontario) en raison de la nécessité d'envoyer des fournitures et des renforts par le fleuve Saint-Laurent - une voie navigable qui borde les États-Unis pour la majeure partie de son passage entre Montréal et le lac Ontario. À la fin de la guerre, de nouveaux plans de défense ont été élaborés pour garantir que la Royal Navy puisse maintenir l'accès à l'intérieur du Canada en cas de nouveaux conflits avec les États-Unis.

En raison de son importance militaire, le canal Rideau a reçu un financement du British Ordnance Department. En tant que projet militaire, le canal pouvait se prévaloir des services des Royal Engineers et, en 1826, le lieut. Le colonel John By reçut l'ordre de se rendre au Canada pour construire un canal qui relierait Montréal au lac Ontario.

Travaillant sous de vagues ordres, By a passé la première année à inspecter le tracé proposé du canal Rideau. Le fleuve Saint-Laurent étant en territoire sûr entre Montréal et la rivière des Outaouais, il a décidé d'amorcer le canal sur la rivière des Outaouais. L'autre terminus devait être situé sur le lac Ontario à Kingston, le site des chantiers navals et capable de fournir un accès intérieur par le réseau des Grands Lacs.

En concevant un canal de 1,5 mètre (5 pieds) de profondeur qui utilisait plusieurs cours d'eau naturels, y compris les rivières Rideau et Cataraqui et une série de lacs. Malgré les cours d'eau naturels, le canal nécessitait encore un total de 47 écluses et, en raison du changement naturel d'élévation entre les plans d'eau, il nécessitait plusieurs écluses sur plusieurs sites. Au terminus du canal, le changement d'élévation de 25 mètres (82 pieds) entre le canal et la rivière des Outaouais a nécessité la construction de huit écluses de liaison, suivies d'un canal de 1280 mètres (4200 pieds) creusé dans de l'argile instable. Au total, le système a nécessité 33 écluses entre la rivière des Outaouais et son sommet au lac Upper Rideau, pour un dénivelé de 83 mètres (273 pieds). Du sommet au lac Ontario, 14 écluses supplémentaires ont été construites, pour une élévation totale de 50 mètres (164 pieds).

Au début du processus, By résolut de construire un canal suffisamment grand pour être utilisé par les navires à vapeur océaniques. Bien qu'il ait dû réduire sa taille optimale pour les écluses, la taille de l'écluse de compromis de 41 mètres de long sur 10 mètres de large (134 pieds de long sur 33 pieds de large) était nettement plus grande que celle des canaux construits aux États-Unis pendant la même période. .

Le système comprenait également deux barrages construits pour convertir un grand marais en lac Dow et des barrages pour rendre les rivières navigables. En particulier, By a conçu un barrage voûté à Jones Falls, qui, mesurant 107 mètres de large sur 19 mètres de haut (350 pieds de large sur 62 pieds de haut), était presque deux fois plus haut que tout autre barrage en Amérique du Nord à l'époque.

La construction du canal a commencé en 1827. La main-d'œuvre était majoritairement canadienne-française et irlandaise, bien que des sapeurs et mineurs royaux britanniques aient également été envoyés travailler sur le projet. Après avoir subi des flambées de fièvres des marais, des conflits de travail et même des désertions par des ouvriers militaires, le canal a été officiellement ouvert le 24 mai 1832.

Peu de temps après l'ouverture du canal, By a été rappelé à Londres pour faire face à une enquête du Parlement britannique sur les dépassements de coûts du projet et les accusations d'irrégularité financière contre By. La construction du canal avait coûté 822 000 £, ce qui dépassait de loin l'estimation optimiste faite avant le début du projet. Bien que By ait eu l'approbation pour les écluses plus grandes et plus chères qu'il a construites, les ordres vagues originaux, ainsi que la mauvaise communication entre By au Canada et le British Ordnance and Parliament en Grande-Bretagne, ont contribué à faire du canal Rideau le moyen militaire le plus cher. financé un projet de travaux publics entrepris dans une colonie britannique au 19e siècle À la recherche de réponses et alimenté par des rumeurs répandues par un employé licencié, le Parlement a mené une enquête pour explorer les accusations d'irrégularité financière contre By. Finalement,By a été dégagé de toutes charges.

Du commerce aux loisirs

Bien que conçu et construit à des fins militaires et protégé par six blockhaus, l'usage principal du canal Rideau était au départ commercial. Avec des améliorations supplémentaires apportées à la navigation sur la rivière des Outaouais, le canal Rideau est devenu la voie navigable préférée vers Montréal. La difficulté et le coût d'expédition des articles de l'Ontario ont été considérablement réduits, ce qui a encouragé de nouveaux établissements. Le blé et le bois se dirigeaient tous les deux sur la Rideau vers les marchés et les marchands de Montréal. Bytown, érigée à la hâte le long du canal de la rivière des Outaouais, est rapidement devenue un centre de l'industrie du bois et s'est développée avec le temps pour devenir la ville d'Ottawa, la capitale du Canada.

Le Rideau a continué à être exploité sous la direction du British Ordnance Department jusqu'en 1856. La responsabilité a ensuite été transférée au Provincial Board of Works et, en 1868, transférée au gouvernement fédéral sous le ministère des Chemins de fer et des Canaux (réorganisé plus tard dans le cadre du ministère des Transports) . Dans les années 1850, avec la construction de bateaux à vapeur plus puissants capables de naviguer dans la section non améliorée du fleuve Saint-Laurent, la circulation sur le canal Rideau diminue. Cependant, il continue d'être utilisé commercialement et, avec les petits chemins de fer, fait partie d'un système de transport régional.

Au début du 20e siècle, la principale utilisation de la voie navigable Rideau était passée du transport aux loisirs. Des chalets et des lodges ont été construits le long des lacs et du canal, et les lacs sont devenus célèbres pour leur pêche au bar. En 1932, on parlait de fermer le canal, mais il resta ouvert parce que plusieurs barrages étaient utilisés pour produire de l'énergie hydroélectrique et parce que l'utilisation récréative du canal se développait. En plus des activités nautiques estivales, une section du canal Rideau à Ottawa est la plus longue patinoire du monde (7,8 km [4,8 milles]). Compte tenu de son nouvel usage, la responsabilité du canal a été transférée à Parcs Canada en 1972.