Natchez

Natchez , tribu indienne de l'Amérique du Nord du phylum linguistique macro-algonquien qui habitait le côté est du bas Mississippi. Lorsque les colonisateurs français ont interagi pour la première fois avec les Natchez au début du 18ème siècle, la population tribale comprenait environ 6000 individus vivant dans neuf villages entre les rivières Yazoo et Pearl près du site de la ville actuelle de Natchez, Miss.

L'économie traditionnelle de Natchez reposait principalement sur l'agriculture de maïs (maïs). Ils fabriquaient des vêtements en tissant un tissu à partir de l'écorce interne du mûrier et excellaient dans la production de poterie. Comme plusieurs autres groupes d'Indiens du Sud-Est, les Natchez ont construit des monticules de terre substantiels comme fondations pour de grandes structures de temple en torchis et torchis. Leurs habitations - construites en rangées précises autour d'une place ou d'un terrain commun - étaient également construites en torchis et en torchis et avaient des toits de canne cintrés.

Maison Natchez et grenier

La religion traditionnelle de Natchez vénéra le Soleil, représenté par un feu perpétuel qui brûlait dans un temple. Tous les incendies dans un village, y compris le feu sacré, étaient autorisés à mourir une fois par an à la veille de la cérémonie du maïs vert du milieu de l'été, ou Busk. Le feu sacré a été refait à l'aube du jour du festival, et tous les foyers du village ont ensuite été rallumés par les flammes sacrées.

L'organisation sociale de Natchez était remarquable pour son système de castes; le système s'inspirait des croyances religieuses de Natchez et les soutenait et classait les individus comme soleils, nobles, personnes honorées et roturiers. Les personnes de la caste solaire devaient épouser des roturiers; la progéniture des soleils féminins et des roturiers était des soleils, tandis que les enfants des soleils masculins et des roturiers appartenaient à la caste des gens honorés. Les chefs de villages ont également revendiqué la descente du Soleil, et le monarque était appelé le Grand Soleil. Il avait le droit d'épouser plusieurs femmes et d'entretenir des domestiques; à sa mort, ses femmes et quelques serviteurs, ainsi que tous les autres qui souhaitaient le rejoindre dans l'au-delà, furent rituellement sacrifiés.

Les relations entre les Français et les Natchez étaient amicales au début, mais trois guerres entre les Français et les Natchez - en 1716, 1723 et 1729 - conduisirent les Français, avec l'aide des Choctaw, à chasser les Natchez de leurs villages. En 1731, quelque 400 Natchez furent capturés et vendus dans le commerce des esclaves des Antilles; les autres se sont réfugiés avec les Chickasaw et plus tard avec les Upper Creeks et Cherokee. Lorsque ces dernières tribus ont été forcées de se déplacer vers l'ouest dans le territoire indien (Oklahoma), les Natchez les ont accompagnées.

Les estimations démographiques du début du XXIe siècle indiquaient quelque 500 individus d'origine Natchez.

Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Elizabeth Prine Pauls, rédactrice adjointe.