Cornwallis Code , (1793), le texte par lequel Lord Cornwallis, gouverneur général de l'Inde, a donné une forme juridique au complexe de mesures qui constituait le cadre administratif de l'Inde britannique connu sous le nom de système Cornwallis, ou Bengal. À partir du Bengale, le système s'est répandu dans tout le nord de l'Inde par la publication d'une série de règlements datés du 1er mai 1793. Sur ces derniers, le gouvernement de l'Inde britannique s'est pratiquement reposé jusqu'au Charter Act de 1833.
Le système, tel que codifié dans ces règlements, prévoyait que le personnel de service de la Compagnie des Indes orientales soit divisé en trois branches: les recettes, la justice et le commerce. Le commerce privé était interdit aux membres des deux premières branches et ils étaient au contraire compensés par une nouvelle et généreuse échelle de rémunération. L'évaluation des revenus fonciers (la principale source de revenus) était fixée en permanence avec les zamindars, ou collecteurs de revenus héréditaires. Ces Indiens indigènes, à condition de payer leurs impôts fonciers ponctuellement, étaient traités comme des propriétaires fonciers, mais ils étaient privés des fonctions de magistrature et de police, qui étaient remplies par une police gouvernementale nouvellement organisée. Cette «colonie permanente» a fourni aux Britanniques une classe de terres indiennes intéressées à soutenir l'autorité britannique.L'administration locale a été placée entre les mains des collecteurs de revenus des districts. Le pouvoir judiciaire a été réorganisé; il existe des juges de district dotés de pouvoirs magistraux, responsables devant les tribunaux provinciaux dans les affaires civiles et devant les tribunaux de circuit dans les affaires pénales. La loi appliquée était la loi personnelle hindoue et musulmane et un code pénal musulman modifié. Les échelons supérieurs des services étaient réservés aux Européens, privant ainsi les Indiens de toute fonction responsable.
Dans son ensemble, le système a donné une stabilité sociale et politique au Bengale au prix de négliger les droits des petits propriétaires terriens et des entrepreneurs et d'exclure les Indiens de toute part responsable de l'administration.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Maren Goldberg, rédactrice adjointe.
