Suicide , l'acte de se suicider intentionnellement. Comme cette définition ne précise pas l'issue de tels actes, il est d'usage de faire la distinction entre le suicide mortel et la tentative de suicide, ou non mortel.
Tout au long de l'histoire, le suicide a été à la fois condamné et toléré par diverses sociétés. Il est généralement condamné par l'islam, le judaïsme et le christianisme, et les tentatives de suicide sont punies par la loi dans de nombreux pays. Les brahmanes de l'Inde, cependant, tolèrent le suicide; et suttee, le suicide théoriquement volontaire d'une veuve indienne, maintenant interdite, a été très loué à un moment donné. Dans la Grèce antique, les criminels condamnés étaient autorisés à se suicider, mais l'attitude romaine envers le suicide s'est durcie vers la fin de l'empire en raison de la forte incidence parmi les esclaves, qui ont ainsi privé leurs propriétaires de biens de valeur. Les Juifs se suicident plutôt que de se soumettre aux anciens conquérants romains ou aux chevaliers croisés qui avaient l'intention de forcer leur conversion.Les moines et nonnes bouddhistes se sont suicidés par auto-immolation comme forme de protestation sociale. La coutume japonaise du seppuku (également appelé hara-kiri), ou auto-éventration, a longtemps été pratiquée comme rite cérémoniel parmi les samouraïs. L'utilisation par le Japon des kamikazes kamikazes pendant la Seconde Guerre mondiale a été un précurseur de l'attentat suicide qui a émergé à la fin du 20e siècle comme une forme de terrorisme, en particulier parmi les extrémistes islamiquesvoir attentats du 11 septembre). Des membres de certains nouveaux mouvements religieux, notamment le Peoples Temple (Jonestown, Guyana, 1978) et Heaven's Gate (San Diego, Californie, États-Unis, 1997), se sont suicidés en masse.
Depuis le Moyen Âge, la société occidentale a utilisé le premier droit canonique puis le droit pénal pour lutter contre le suicide. Les changements dans le statut juridique du suicide, cependant, ont eu peu d'influence sur le taux de suicide. À partir de la Révolution française de 1789, les sanctions pénales pour tentative de suicide ont été abolies dans les pays européens; L'Angleterre a été la dernière à emboîter le pas, en 1961. Mais beaucoup de ces pays et de nombreux États américains ont également adopté des lois interdisant d'aider quelqu'un à se suicider. Le suicide assisté par un médecin pour les malades en phase terminale a été légalisé dans les États de l'Oregon (1997), de Washington (2008) et du Montana (2009), et l'euthanasie est pratiquée ouvertement dans des pays comme la Colombie et les Pays-Bas. Ce mouvement a renouvelé les discussions concernant la moralité du suicide et le rôle des médecins qui traitent les patients en phase terminale.
La permissivité et l'aliénation vécues dans la société moderne peuvent être en partie responsables d'une augmentation des actes suicidaires. Il y a maintenant une plus grande disposition à comprendre plutôt qu'à condamner le suicide, mais une tendance à dissimuler les actes suicidaires persiste.
Un suicide mortel a tendance à causer du chagrin et de la culpabilité chez ceux qui peuvent penser qu'ils auraient pu l'empêcher en se souciant et en aimant plus qu'ils ne l'ont fait. Si l'acte n'est pas mortel, il peut servir d'appel à l'aide et peut donner lieu à des efforts de réparation. L'attente consciente ou inconsciente de ces réponses est l'un des facteurs sous-jacents à de nombreux actes suicidaires.
Un certain nombre de théories ont été développées pour expliquer les causes du suicide. Les théories psychologiques mettent l'accent sur la personnalité et les facteurs émotionnels, tandis que les théories sociologiques, comme celles du sociologue français Émile Durkheim, soulignent l'influence des pressions sociales et culturelles sur l'individu. Des facteurs sociaux tels que le veuvage, l'absence d'enfant, la résidence dans les grandes villes, un niveau de vie élevé, les troubles mentaux et la maladie physique se sont avérés corrélés positivement avec les taux de suicide.
Aucune approche unique ne peut réussir à réduire sensiblement l'incidence du suicide, mais la détection et le traitement précoces des troubles mentaux constituent un élément dissuasif important. Des centres et organisations spéciaux pour la prévention du suicide existent dans de nombreux pays. La plupart d'entre eux ne sont pas sous direction médicale, bien que tous aient des consultants médicaux. Des lignes d'assistance téléphonique 24 heures sur 24 fournissent des conseils aux personnes seules et désespérées qui ont besoin de soutien. Il est prouvé que ce type de service peut aider à éviter les actes suicidaires.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Jeannette L. Nolen, rédactrice adjointe.
