La guerre psychologique , également appelée psywar , l'utilisation de la propagande contre un ennemi, soutenue par les mesures militaires, économiques ou politiques qui peuvent être nécessaires. Une telle propagande vise généralement à démoraliser l'ennemi, à briser sa volonté de se battre ou de résister, et parfois de le rendre favorablement disposé à sa position. La propagande est également utilisée pour renforcer la détermination des alliés ou des résistants. La déformation de la personnalité et la manipulation des croyances des prisonniers de guerre par le lavage de cerveau et des techniques connexes peuvent également être considérées comme une forme de guerre psychologique.
Bien que souvent considérée comme une invention moderne, la guerre psychologique est d'origine ancienne. Cyrus le Grand l'utilisa contre Babylone, Xerxès contre les Grecs et Philippe II de Macédoine contre Athènes. Les conquêtes de Gengis Khan ont été aidées par des rumeurs savamment plantées sur un grand nombre de féroces cavaliers mongols dans son armée. Des siècles plus tard, lors de la Révolution américaine, le «Common Sense» de Thomas Paine n'était que l'une des nombreuses brochures et dépliants utilisés pour renforcer la volonté de combat des colons anglo-américains. Cependant, avec les progrès scientifiques modernes dans les communications, comme l'impression à grande vitesse et la radio, ainsi que des développements importants dans les domaines de l'analyse de l'opinion publique et de la prédiction du comportement de masse, la guerre psychologique est devenue une technique plus systématique et plus répandue en stratégie et en tactique,et un élément plus important de la guerre dans son ensemble.
La plupart des armées modernes ont des unités spécialisées entraînées et équipées pour la guerre psychologique. Ces unités constituaient une partie importante des forces allemandes et alliées pendant la Seconde Guerre mondiale et des forces armées américaines dans les guerres de Corée et du Vietnam. Les forces gouvernementales britanniques et malaises ont largement utilisé des tracts largués par voie aérienne - promettant l'immunité à ceux qui se sont rendus - pour combattre la révolte de guérilla en Malaisie au début des années 1950. La guérilla révolutionnaire telle qu'elle est soutenue par ses théoriciens et praticiens marxistes - notamment Mao Zedong dans la guerre civile chinoise (1928-1949), Ho Chi Minh et ses successeurs au Vietnam (1941-1975) et Fidel Castro, Ernesto «Che» Guevara, et leurs imitateurs en Amérique latine - considéraient la guerre psychologique comme une partie intégrante de l'art de la guerre, inséparable des opérations militaires conventionnelles. Dans ce cadre théorique,«Les cœurs et les esprits» - non seulement de la population civile dans la zone d'opérations mais aussi de ceux de l'ennemi et de ses propres combattants - deviennent un centre de gravité principal dans la planification et l'exécution opérationnelles et tactiques. Cette insistance à considérer la guerre psychologique comme un élément central de la conduite de la guerre contraste avec le rôle de la guerre psychologique dans les grands établissements militaires occidentaux, où elle est généralement considérée comme supplémentaire et d'importance secondaire.Cette insistance à considérer la guerre psychologique comme un élément central de la conduite de la guerre contraste avec le rôle de la guerre psychologique dans les grands établissements militaires occidentaux, où elle est généralement considérée comme supplémentaire et d'importance secondaire.Cette insistance à considérer la guerre psychologique comme un élément central de la conduite de la guerre contraste avec le rôle de la guerre psychologique dans les grands établissements militaires occidentaux, où elle est généralement considérée comme supplémentaire et d'importance secondaire.
La guerre psychologique gérée par des professionnels est généralement accompagnée des fonctions de renseignement d'analyse de propagande et d'information sur le public. L'analyse de la propagande consiste en l'examen de la nature et de l'efficacité de sa propre propagande et des propagandes concurrentes, ainsi que l'étude du flux général des communications de masse à travers les publics visés. Les informations sur le public fournissent des détails concrets sur les groupes cibles auxquels la propagande est dirigée.
La guerre psychologique est parfois divisée par ses praticiens en niveaux reflétant les zones et les moments où la propagande militaire est censée opérer. Le terme guerre psychologique stratégique est utilisé pour désigner les communications de masse destinées à un très large public ou sur une étendue considérable de territoire. La guerre psychologique tactique, en revanche, implique un lien direct avec les opérations de combat, la forme la plus courante étant la demande de reddition. La guerre psychologique de consolidation consiste en des messages distribués à l'arrière de ses propres forces en progression dans le but de protéger la ligne de communication, d'établir un gouvernement militaire et d'exécuter les tâches administratives d'un tel gouvernement.
Les moyens de communication les plus couramment utilisés dans la guerre psychologique sont les mêmes que ceux utilisés dans la vie civile; la radio, les journaux, les films, les vidéos, les livres et les magazines constituent une grande partie de la production. Les dépliants sont également très largement utilisés. La production de brochures de la Seconde Guerre mondiale des seuls Alliés occidentaux, à l'exclusion de l'Union soviétique, était estimée à au moins huit milliards de feuilles, et les États-Unis et l'Angleterre ont abandonné des millions de brochures, dont beaucoup étaient des instructions sur la façon de se rendre, au cours de leur conflit avec l'Irak en 2003. Les haut-parleurs sont souvent utilisés sur les lignes de front; les deux camps les ont utilisés pendant la guerre de Corée.
La guerre psychologique n'a pas besoin d'être subtile ou sophistiquée dans sa conduite et son exécution. Le recours à des atrocités pour démoraliser les populations ennemies est une tactique séculaire qui n'a jamais disparu. Le recours systématique au viol et au meurtre de masse pour forcer la réinstallation de civils lors des campagnes de «nettoyage ethnique» des guerres civiles accompagnant l'éclatement de la Yougoslavie dans les années 90 en est un bon exemple, tout comme les tactiques similaires utilisées dans les massacres hutus de la minorité tutsie. au Burundi en 1994.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par William L. Hosch, rédacteur en chef adjoint.
