Citation , (né en 1945), cheval de course américain (pur-sang) qui en 1948 est devenu le huitième vainqueur de la Triple Crown américaine - le Kentucky Derby, les Preakness Stakes et les Belmont Stakes - et a également été le premier cheval à gagner 1 million de dollars. En quatre saisons (1947–48, 1950–51), il a remporté 32 des 45 courses, terminé deuxième en 10 et troisième en deux.
Elevage et premières années
On pourrait dire que l'écuyer de Calumet Farm à Lexington, Kentucky, Warren Wright, Sr., avait un sixième sens pour faire le bon achat au bon moment. En 1936, alors qu'il était en train de convertir sa ferme d'élevage de chevaux de trot en pur-sang, il a joué un rôle déterminant dans l'organisation d'un syndicat qui est allé en Angleterre pour un meilleur étalon et est revenu à la maison avec Blenheim II, qui a engendré Whirlaway, vainqueur de la Triple Couronne en 1941.
En 1941, Wright a acheté Hydroplane II à la Grande-Bretagne et l'a fait expédier en Amérique via l'océan Pacifique pour éviter les conflits atlantiques de la Seconde Guerre mondiale. Ses deux premiers poulains se sont avérés plutôt ordinaires, mais le 11 avril 1945, après un accouplement avec Bull Lea, elle a laissé tomber son troisième poulain, un poulain bai nommé Citation. Dans les trois ans, il ferait de Wright le fier propriétaire de son deuxième gagnant de la Triple Couronne, une distinction dont jouissait à l'époque un seul autre propriétaire, William Woodward.
Citation a fait ses débuts le 22 avril 1947 à l'hippodrome de Havre de Grace dans le Maryland dans une course de quatre stades et demi, qu'il remporta d'une longueur. Il a enchaîné avec quatre victoires consécutives, dont une performance record de 0:58 dans un sprint de cinq furlong à Arlington Park (Illinois) le 24 juillet et sa première victoire aux Elementary Stakes à Washington Park (Illinois) le 30 juillet. Sa prochaine sortie a eu lieu dans le riche Washington Park Futurity, le 16 août, dans une confrontation avec deux compagnons stables, la pouliche Bewitch et le poulain Free America, et il a perdu contre Bewitch d'une longueur. Par la suite, Citation a remporté deux autres courses et a été nommé meilleur cheval de deux ans de l'année.
1948: Triple couronne
Citation a débuté 1948 avec style avec quatre victoires impressionnantes à l'hippodrome de Hialeah Park en Floride, qui étaient remarquables parce qu'il a battu des chevaux de sa division d'âge si tôt dans sa troisième année. En conséquence, l'estime de Citation a fortement augmenté aux yeux de la communauté des courses de chevaux. La séquence de victoires a été brisée le 12 avril, mais Citation a rebondi rapidement et a capturé les Chesapeake Stakes (dans le Maryland) le 17 avril et les Derby Trial Stakes 10 jours plus tard.
Derby Day était clair, mais la piste était bâclée à cause d'une pluie précoce. Monté par le grand jockey Eddie Arcaro, Citation avait la position de rail au départ de la course. Cependant, son camarade d'écurie Calumet, Coaltown, a rapidement pris une avance de six longueurs dans le dos. Arcaro a réussi à pousser Citation et à l'amener même avec Coaltown dans l'étirement. Les deux se sont affrontés dans une lutte momentanée, après quoi Citation s'est précipité avec un coup de pied de fermeture pour terminer facilement trois longueurs et demie devant. Le temps était 02h05 2/ 5 sur le pied pauvre, et le prix était de 2,80 $ 2.00 $, sans lieu ou montrer des paris autorisés. Le gain a égalé celui du précédent vainqueur de la Triple Couronne, Count Fleet, pour le plus petit prix depuis l'introduction du pari mutuel lors du Derby.
Les Preakness Stakes semblaient faciles pour Citation. Il était le favori des cotes à 1–10, avec seulement des paris gagnants autorisés, car seuls trois chevaux l'ont défié. Il avait plu avant la course, et encore une fois Citation partit sur une piste bâclée. Le résultat a été un temps de 2h02 2/ 5 , la plus lente depuis la distance pour le Preakness avait été changé de 1 1/ 8 miles à 1 3/ 16 miles en 1925. Arcaro haussa les épaules ceci, remarquant au contraire qu'il avait été une course plus facile que dans le Derby. Il a affirmé que le poulain était soumis à une forte retenue tout au long et qu'à aucun moment il n'y avait eu d'opposition sérieuse. Citation a simplement galopé en avant jusqu'au tronçon, auquel point il a été autorisé à augmenter son avantage.
Sept autres chevaux ont rejoint Citation dans la grille de départ des Belmont Stakes le 12 juin. Citation a trébuché au départ mais s'est stabilisé rapidement et était en tête pour rester au virage éloigné. Citation a franchi la ligne d'arrivée huit longueurs devant Better Self, devenant 77 700 $ plus riche et le huitième champion américain de la triple couronne. En atteignant cet objectif, Citation a également fait d'Arcaro le seul jockey à avoir piloté deux vainqueurs de la Triple Couronne (il a piloté Whirlaway en 1941).
La citation est restée invaincue pour le reste de l'année. Sa dernière course et victoire de l'année a eu lieu au Tanforan Handicap près de San Francisco le 11 décembre. Cela lui a valu un record de 19 victoires en 20 départs, dont 15 successivement, et il a remporté tous les honneurs notables des courses de chevaux. 1948, y compris le prix du cheval de l'année. Ses gains d'un an de 709 470 $ ont dépassé la marque précédente d'Assault de 424 195 $; seuls Stymie et Armed avaient gagné autant au cours de leur carrière entière.
Après le Tanforan, Citation a développé un «point chaud» sur la cheville antérieure gauche, qui s'est avérée être un osselet. Plus tard, il a été dérangé par des problèmes de tendon. Les maux sont devenus si persistants qu'il a finalement été obligé de rester absent toute la saison de quatrième année.
Dernières années
Citation est retourné à la course le 11 janvier 1950, remportant une épreuve de six stades à Santa Anita, en Californie, et régénérant une certaine excitation parmi ses partisans. C'était sa 16e victoire consécutive - la plus longue séquence de l'histoire des courses modernes. Cela a été suivi par une série de pertes serrées. Il est revenu à sa façon de gagner le 3 juin, lorsqu'il a pris le Golden Gate Mile pour augmenter ses gains à un sommet alors record de 924 631 $, dépassant ainsi la barre de Stymie d'environ 6000 $. Il a ensuite perdu le Forty-Niners Handicap le 17 juin et le Golden Gate Handicap le 24 juin, après quoi il a été expédié à Chicago. Là, on a découvert qu'il avait mal aux chevilles, alors il est retourné à la ferme Calumet pour se reposer.
Son record de 1950 peut paraître décevant, mais c'est loin de là. Il a remporté deux des neuf départs, ne terminant pas pire que deuxième dans les autres. En fait, Citation fonctionnait exceptionnellement bien. Il a également établi un record mondial de 01h33 3/ 5 (plus tard cassé) dans le Golden Gate Mile.
Normalement, à ce stade de sa vie, Citation aurait dû être à la retraite, mais Wright, avant de mourir en décembre 1950, a exprimé le souhait que le cheval soit autorisé à courir jusqu'à ce qu'il établisse le record de gains et devienne également le premier millionnaire du monde de la course. Par conséquent, le poulain fut de nouveau sorti en 1951. Le premier départ eut lieu à Bay Meadows le 18 avril, dans une course de six stades. C'était sa première épreuve en 10 mois environ, et il a terminé troisième. Il est arrivé troisième une fois de plus le 26 avril, gagnant seulement 400 $. Le 11 mai, il a terminé cinquième du Hollywood Premiere Handicap, la première fois en 41 courses qu'il avait jamais terminé sans argent. Il a de nouveau perdu le 30 mai à l'Argonaut Handicap, une course qui a marqué le champion de la Triple Couronne car c'était la dernière fois qu'il serait un perdant.Citation a remporté trois victoires consécutives dans le Century Handicap, l'American Handicap et la Hollywood Gold Cup. Il a couru ce dernier le 14 juillet, complétant le 1 1 /4 milles en 2:01 pour gagner par quatre longueurs. La bourse, une garantie de 100 000 $, a poussé les bénéfices de Citation bien au-delà du million de dollars.
Deux semaines plus tard, le 28 juillet, «Big Cy» a été officiellement retiré après une carrière composée de 45 départs et 32 victoires. Citation est décédé en 1970 à la ferme Calumet, et il a été intronisé au Temple de la renommée du National Museum of Racing en 1959.
