War Refugee Board (WRB) , agence américaine créée le 22 janvier 1944 pour tenter de sauver les victimes des nazis - principalement des juifs - de la mort dans l'Europe occupée par l'Allemagne. Le conseil a commencé ses travaux après que les nazis aient déjà tué des millions de personnes dans des camps de concentration et d'extermination. Un démarrage tardif, un manque de ressources et des conflits au sein du gouvernement américain ont limité l'efficacité du conseil.
Quiz Organisations mondiales: réalité ou fiction? L'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord a vu le jour à l'époque médiévale.Les États-Unis ont commencé leurs efforts de sauvetage au nom des Juifs européens pris dans l'Holocauste en janvier 1944 après que le secrétaire au Trésor Henry Morgenthau, Jr., ait donné au président Franklin D.Roosevelt un document contenant de nouvelles preuves décisives de l'inaction du Département d'État que Roosevelt savait qu'elle serait politiquement explosif s'il est devenu public. Le 13 janvier 1944, Morgenthau avait reçu une note de son avocat général, Randolph Paul, et de son personnel intitulée «Rapport au secrétaire sur l'acquiescement de ce gouvernement dans le meurtre des juifs». Il a accusé le Département d'État d'avoir utilisé l'appareil gouvernemental pour empêcher le sauvetage des Juifs et pour empêcher que la nouvelle de l'Holocauste n'atteigne le public américain et que le département avait dissimulé la culpabilité du gouvernement par «dissimulation et fausse déclaration». Trois jours plus tard, Morgenthau,le haut fonctionnaire juif dans le cercle restreint du président, s'est rendu à la Maison Blanche pour voir Roosevelt avec une version plus sobre mais toujours énergique du document rebaptisé «Rapport personnel au président».
Roosevelt a écouté un résumé du rapport mais n'en a pas conservé de copie à la Maison Blanche. Morgenthau a présenté au président une proposition visant à impliquer activement les États-Unis dans les affaires de sauvetage. Moins d'une semaine après la réunion, Roosevelt a créé le War Refugee Board (WRB). Il a été chargé de prendre toutes les mesures en son pouvoir pour secourir «les victimes de l'oppression ennemie qui sont en danger imminent de mort». Les membres du conseil étaient les secrétaires d'État, du Trésor et de la guerre. Le décret prévoyait environ 1 million de dollars en fonds fédéraux à des fins administratives, mais pratiquement tous les autres fonds destinés aux travaux du conseil devaient provenir de sources privées. En conséquence, tout au long de son fonctionnement, le conseil a été sous-financé et, en raison d'une lutte interne permanente entre le département du Trésor pro-sauvetage,le département d'État anti-sauvetage et le département de la guerre, qui ne voulaient pas que les préoccupations nationales interfèrent avec l'effort de guerre, le conseil n'a jamais atteint l'unanimité de but ou de direction.
Bien que les efforts de sauvetage américains aient commencé après que plus de 85% des victimes de l'Holocauste soient déjà mortes - deux ans après la Conférence de Wannsee et l'établissement des camps d'extermination - la création du WRB a été fortuite. Les opérations ont commencé quelques mois seulement avant la déportation des Juifs de Hongrie et bien après qu'il était évident que l'Allemagne serait vaincue. Par conséquent, les pays neutres et même certains des alliés de l'Allemagne étaient prêts à coopérer aux efforts de sauvetage afin de se positionner pour le monde d'après-guerre.
Sous la direction de John Pehle, un avocat du Département du Trésor qui avait travaillé pour dénoncer la prétendue dissimulation de l'Holocauste par le Département d'État, le WRB a entrepris de trouver un refuge pour les Juifs secourus. Le conseil a obtenu des déclarations de Roosevelt condamnant le meurtre de Juifs, a élaboré des plans pour les procès pour crimes de guerre d'après-guerre et, après beaucoup d'hésitation, a transmis des demandes de bombardement d'Auschwitz (voir l'encadré: Pourquoi Auschwitz n'a-t-il pas été bombardé?)
Parmi ses activités figuraient des efforts pour persuader les gouvernements neutres, y compris le Saint-Siège, de coopérer aux efforts de sauvetage. Il a financé les opérations de sauvetage de Raoul Wallenberg à Budapest, qui ont opposé le diplomate suédois aux efforts d'Adolf Eichmann pour expulser la dernière grande communauté juive du continent. De plus, Ira Hirschmann, l'agent du WRB en Turquie, a persuadé l'archevêque Angelo Roncalli, plus tard le pape Jean XXIII, de transmettre des milliers de certificats de baptême au nonce papal en Hongrie pour fournir aux juifs de fausses identités.
Le War Refugee Board a également cherché à établir des ports francs vers lesquels les Juifs pourraient fuir. Il a notamment reçu l'autorisation d'amener 982 Juifs dans un camp de réfugiés américain à Oswego, New York, et dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, il a été l'agence américaine la plus énergique à envisager et, parfois, à faciliter les propositions de rançon pour échanger des citoyens allemands pour les juifs.
Les historiens hésitent à juger du succès du WRB. Alors que le conseil a pu aider à sauver jusqu'à 200 000 personnes de la mort, les nazis ont pu assassiner quelque 6 millions de Juifs. Il est clair que l'intensité de l'engagement nazi et les ressources consacrées au meurtre de la communauté juive européenne ont dépassé tous les efforts de sauvetage, y compris le sauvetage maigre et tardif des Américains. Quand Pehle a passé en revue le travail du WRB, il a commenté: «Ce que nous avons fait était assez peu. Il était tard… tard et peu, je dirais.
