Abscam , également appelé Abdul Scam , enquête criminelle d'infiltration (1978-1980) du Federal Bureau of Investigation (FBI), dont les cibles les plus importantes étaient des élus américains. Bien que certains aient considéré les méthodes des enquêteurs comme excessives - les critiques les ont qualifiées de piégeage - les condamnations d'un sénateur américain, de six représentants américains et de nombreux responsables locaux pour un assortiment d'accusations de corruption ont été confirmées en appel.
Les graines de l'enquête ont été plantées en février 1978, lorsque le FBI a enrôlé Melvin Weinberg, un escroc qui avait auparavant travaillé comme informateur du bureau, pour aider à la récupération de peintures volées. Weinberg, qui risquait une peine de trois ans de prison après avoir été reconnu coupable d'avoir dirigé un stratagème immobilier frauduleux, a vu sa peine réduite à la probation après avoir accepté d'aider le FBI. En outre, Weinberg a reçu une allocation mensuelle pour générer des prospects dans les affaires de criminalité en col blanc. Bien que l'enquête ait été de portée relativement modeste au départ, elle s'est rapidement développée de façon spectaculaire.
En juillet 1978, Weinberg, se faisant passer pour le représentant américain d'Abdul Enterprises - la société fictive qui a donné son nom à Abscam - sollicitait des titres volés et des faux certificats de dépôt au nom de Kambir Abdul Rahman, un cheikh arabe fictif de l'invention de Weinberg. Avec Weinberg racontant des histoires de richesses pétrolières inexploitées et des agents du FBI assumant les rôles du cheikh et de sa suite, l'enquête a balayé un cercle croissant d'intermédiaires, de fraudeurs et de criminels en col blanc. Le ton et l'ampleur de l'enquête ont brusquement changé en décembre 1978, lorsque Weinberg a rencontré Angelo Errichetti, le maire de Camden, New Jersey. Errichetti, qui était également sénateur d'État, a exercé une énorme influence sur la politique de l'État et a offert de garantir l'approbation d'une licence de jeu de casino pour Abdul Enterprises en échange de 400 000 $. De plus,Errichetti a fourni une liste d'autres politiciens qui, selon lui, seraient susceptibles de recevoir des pots-de-vin.
L'attention d'Abscam s'est déplacée vers la corruption politique et, au cours de l'année suivante, le FBI a filmé une série de réunions avec des politiciens, principalement des démocrates du nord-est. Des responsables tels que les représentants américains Raymond Lederer et Michael Myers de Pennsylvanie ont promis de soulager les problèmes d'immigration du cheikh en échange d'argent. Le sénateur Harrison Williams, Jr., du New Jersey a offert d'aider le deuxième cheikh fictif d'Abscam, Yassir Habib, en échange de la promesse d'un investissement de plusieurs millions de dollars dans une mine de titane dans laquelle Williams détenait un intérêt financier non divulgué. En février 1980, alors que l'enquête était toujours en cours, la nouvelle de son existence a été divulguée à la presse.
Lors de procès ultérieurs, le gouvernement a obtenu 19 condamnations pour corruption, extorsion et complot. Le Comité spécial du Sénat sur l'éthique a jugé que la conduite de Williams était «éthiquement répugnante», et Williams a démissionné avant qu'un vote d'expulsion puisse avoir lieu. Sur les six représentants qui ont été condamnés, deux ont démissionné, trois ont été rejetés lors de la réélection et un - Myers - a été expulsé par la Chambre. Bien que le Congrès ait agi rapidement pour discipliner ses membres, il a également veillé à ce qu'une enquête aussi large soit soumise à une surveillance beaucoup plus grande à l'avenir. Le procureur général Benjamin Civiletti a publié de nouvelles directives plus strictes pour les opérations d'infiltration du FBI en janvier 1981, et la Chambre a convoqué une série d'audiences sur les activités d'infiltration du FBI qui se sont conclues par un rapport extrêmement critique publié en avril 1984.
Le film de David O. Russell American Hustle (2013) était largement basé sur les événements entourant l'enquête Abscam.
Michael Ray
