Hylomorphisme , (du grec hylē, «matière»; morphē, «forme»), en philosophie, vue métaphysique selon laquelle tout corps naturel se compose de deux principes intrinsèques, un potentiel, à savoir, la matière primaire, et un réel, à savoir, substantiel forme. C'était la doctrine centrale de la philosophie de la nature d'Aristote. Avant Aristote, les philosophes ioniens avaient cherché les constituants de base des corps; mais Aristote a observé qu'il fallait distinguer deux types de principes. D'une part, il faut rechercher les éléments primordiaux, c'est-à-direpour les corps qui ne sont pas dérivés des autres et dont tous les autres corps sont composés. Il a trouvé sa solution à cette question dans la doctrine d'Empédocle des quatre éléments: la terre, l'eau, l'air et le feu. D'autre part, il faut rechercher les conditions intrinsèques par lesquelles un corps est ou devient ce qu'il est entendu et pour répondre à cette question, il propose sa doctrine hylomorphique. Les éléments primordiaux correspondent en un sens à ceux de la physique moderne dans la mesure où les éléments isolés peuvent avoir une existence ou une activité indépendante et peuvent donc être connus directement par voie d'expérience. La matière et la forme, cependant, ne sont pas des corps ou des entités physiques qui peuvent exister ou agir indépendamment: elles existent et n'agissent que dans et par le composite. Ainsi, ils ne peuvent être connus qu'indirectement, par analyse intellectuelle,comme principes métaphysiques des corps.
Aristote a fondé son argumentation principalement sur l'analyse du «devenir» ou du changement substantiel. Si un être se change en un autre être, il doit exister quelque chose de permanent qui est commun aux deux termes; autrement il n'y aurait pas de transformation mais simplement une succession par l'anéantissement du premier terme et la création du second. Ce quelque chose de permanent et de commun ne peut être lui-même strictement un être parce qu'un être est déjà et ne devient pas, et parce qu'un être «en acte» ne peut pas être une partie intrinsèque d'un être possédant une unité qui lui est propre; il doit donc être un être «en puissance», un principe potentiel, passif et indéterminé. En même temps, dans les deux termes du changement, il doit aussi y avoir un principe déterminant, actif et réel. Le principe potentiel est la matière, le principe actuel, la forme.Des arguments phénoménologiques en faveur de l'hylomorphisme ont également été proposés.
La doctrine hylomorphe a été reçue et interprétée de diverses manières par les commentateurs grecs et arabes d'Aristote et par les philosophes scolastiques. Thomas d'Aquin a donné un compte rendu complet de l'hylomorphisme dans ses commentaires sur la physique et la métaphysique d'Aristote et dans son De ente et essentia («De l'être et de l'essence»). De nombreux érudits médiévaux, Ibn Gabirol (Avicebron) et Bonaventure parmi eux, ont étendu l'hylomorphisme à tous les êtres de la création - même aux anges.
L'atomisme, le mécanisme et le dynamisme sont opposés à l'hylomorphisme, qui tous nient la composition intrinsèque des principes métaphysiques dans les corps et ne reconnaissent que des principes physiques, tels que les corpuscules, la pure extension mathématique, ou les forces et les énergies. Ces théories s'accordent également pour nier l'affirmation de l'hylomorphiste selon laquelle un changement intrinsèque peut se produire dans les réalités ultimes dont le monde physique est composé et, en outre, pour réduire le phénomène du devenir à un simple mouvement local ou à des changements purement accidentels d'une seule et même réalité. .
Un cadre hylomorphe a été utilisé en théologie pour expliquer l'Eucharistie et la relation de l'âme et du corps chez l'homme.
La science de la physique, après avoir été dominée pendant 300 ans par le mécanisme, l'atomisme et le dynamisme, est revenue au XXe siècle à une conception plus naturaliste permettant la transmutabilité intrinsèque des éléments physiques - protons, neutrons, électrons, mésons, etc. particules élémentaires - la transformation de la masse en énergie et vice versa, et la non-conservation des particules élémentaires. La physique pose ainsi à nouveau le problème que l'hylomorphisme d'Aristote était censé résoudre. Néanmoins, parce que pour Aristote la matière et la forme étaient des principes métaphysiques, elles ne doivent être assimilées à aucun concept ou entité physique.
