Vestales vierges , dans la religion romaine, six prêtresses, représentant les filles de la maison royale, qui s'occupaient du culte d'État de Vesta, la déesse du foyer. On pense que le culte date du 7ème siècle avant JC; comme d'autres cultes non chrétiens, il a été interdit en l'an 394 par Théodose I.
Choisi entre 6 et 10 ans par le pontifex maximus(«Grand prêtre»), Vestal Virgins a servi pendant 30 ans, période pendant laquelle elles ont dû rester vierges. Ensuite, ils ont pu se marier, mais peu l'ont fait. Celles choisies comme vierges vestales devaient être de l'âge requis, être nées libres de parents libres et respectables (bien que plus tard les filles des affranchis aient été éligibles), avoir les deux parents en vie et être exemptes de défauts physiques et mentaux. Ils vivaient dans la maison des vierges vestales sur le forum romain, près du temple de Vesta. Leurs tâches consistaient à entretenir le feu perpétuel dans le temple de Vesta, à respecter leur vœu de chasteté, à aller chercher de l'eau à une source sacrée (Vesta n'aurait pas d'eau du système d'approvisionnement en eau de la ville), à préparer la nourriture rituelle, à prendre soin des objets dans le temple. sanctuaire intérieur et officiant à la Vestalia (7-15 juin), période de culte public de Vesta.Le non-respect de leurs devoirs était puni d'un passage à tabac; violation du vœu de chasteté, par enterrement vivant (le sang d'une vestale ne pouvait pas être versé). Mais les Vestales Vierges jouissaient également de nombreux honneurs et privilèges non ouverts aux femmes mariées ou célibataires de statut social équivalent, y compris l'émancipation de la domination de leur père et la capacité de gérer leurs propres biens.
