Filibustering , à l'origine, dans l'histoire des États-Unis, la tentative de prendre le contrôle de pays en paix avec les États-Unis via des expéditions militaires à financement privé, une pratique qui a atteint son apogée dans les années 1850. Dans l'usage législatif américain, le terme fait référence à des tactiques de retard obstructives ( voir obstructionnisme).
Poussés par la faim de terres et par le désir des sudistes proscrits d'ajouter de futurs États esclavagistes à l'Union, les flibustiers ont été actifs pendant la décennie précédant la guerre civile américaine. À partir de 1849, Narcisco López a mené trois expéditions infructueuses contre Cuba. Il a convaincu de nombreux sudistes éminents que l'île était mûre pour la révolte contre l'Espagne. Lors de sa dernière tentative (1851), López débarqua à La Havane avec un contingent de volontaires du Sud. Le soulèvement populaire attendu contre l'Espagne ne s'est pas concrétisé et López, avec environ 50 sudistes, a été exécuté par les autorités militaires espagnoles.
Le point culminant de l'obstruction systématique américaine a été atteint sous William Walker, un Californien qui a d'abord tenté de prendre la Basse-Californie mexicaine (Basse) Californie, puis s'est tourné vers le Nicaragua. En 1855, Walker profita d'une guerre civile au Nicaragua pour prendre le contrôle du pays et s'ériger en dictateur. En mai 1856, le président Franklin Pierce reconnut le régime Walker.
Cependant, Walker a été perdu lorsqu'il a tenté de prendre le contrôle de la société Accessory Transit Company (une société de transport américaine au Nicaragua) à Cornelius Vanderbilt. Vanderbilt a formé une coalition d'États d'Amérique centrale contre Walker, et le dictateur du Nicaragua a été contraint de se rendre (1er mai 1857). Walker a essayé deux fois de plus de prendre le Nicaragua. Lors de sa dernière tentative en 1860, il fut capturé sur la côte du Honduras et mis devant un peloton d'exécution britannique.
Le flibustier a pris fin avec le début de la guerre civile américaine. La faim de terre n'a plus jamais été aussi forte que les États-Unis sont passés d'une nation agraire à une nation industrielle. Avec l'abolition de l'esclavage, le soutien du Sud à ces conquêtes a disparu.
