Émeute raciale de Harlem en 1935 , émeute qui s'est produite dans le quartier de Harlem à Manhattan les 19 et 20 mars 1935. Elle a été précipitée par le vol d'un canif par un adolescent dans un magasin et alimentée par des difficultés économiques, l'injustice raciale et la méfiance de la communauté de la police. Il est parfois considéré comme la première émeute raciale américaine moderne.
Le contexte
Autrefois la maison d'un certain nombre de familles éminentes de New York, Harlem au début des années 1900 était devenue un centre majeur de la culture afro-américaine. Il a fourni la toile de fond dans laquelle se déroulait la Renaissance de Harlem. En effet, l'émeute raciale de 1935 est considérée comme l'événement final de cette floraison culturelle.
Dans les années 1930, les Afro-Américains avaient commencé à faire des progrès vers l'égalité - le premier Afro-Américain depuis Reconstruction avait été élu au Congrès; les boycotts avaient donné lieu à des opportunités d'emploi pour les Afro-Américains; et le Congrès des organisations industrielles était devenu le premier syndicat à admettre des Noirs.
En dépit de ces mesures, cependant, l’inégalité raciale était toujours répandue. La Grande Dépression avait laissé l'économie nationale en ruine. Des millions de personnes, de toutes ethnies, étaient sans travail. En outre, les Afro-Américains ont continué d'être victimes de pratiques discriminatoires. Ils étaient souvent les premiers à être licenciés et les derniers à être embauchés. En tant que propriétaires, ils ont eu du mal avec les politiques de redlining, les loyers injustes et la baisse de la valeur des propriétés.
La vie à Harlem, comme dans de nombreux milieux urbains, était difficile pendant cette période. Les boîtes de nuit autrefois grouillantes qui avaient employé tant de Noirs ont fermé et des milliers de Noirs du Sud, espérant échapper à la pauvreté et à la discrimination, se sont installés à Harlem. Pour ajouter à la frustration des résidents, le gouvernement de New York a généralement négligé Harlem, de sorte que ses rues, ses terrains de jeux et ses installations publiques étaient souvent les derniers de la liste à être réparés.
L'événement
Le 19 mars, Lino Rivera, un Portoricain noir de 16 ans, a été surpris en train de voler un canif dans le magasin SH Kress dime au 256 West 125th Street (en face du Apollo Theatre), et le propriétaire a appelé la police. Au moment où les agents sont arrivés, une foule s'était rassemblée à l'extérieur du magasin. Le magasinier, effrayé par ce que la foule pourrait faire si le garçon était arrêté, a demandé à la police de laisser partir Rivera. Les agents ont accepté, et le garçon est parti par la porte arrière du magasin.
Personne n'a dit à la foule ce qui s'était passé, et bientôt des rumeurs se sont répandues selon lesquelles la police avait tué Rivera. Plus de 10 000 personnes sont descendues dans la rue pour protester contre la brutalité policière perçue. La frustration noire a explosé en émeutes et en destruction de biens. Avec le début du pillage, les commerçants ont tenté de protéger leur propriété en affichant des pancartes telles que «Black possédé» et «Nous employons des Noirs» dans leurs fenêtres. Lorsque les forces de police entièrement blanches sont arrivées pour tenter de reprendre le contrôle, les émeutiers les ont combattues.
L'émeute s'est poursuivie pendant la nuit du 19 mars et jusqu'au lendemain. À la fin, 125 personnes avaient été arrêtées, plus de 100 personnes avaient été blessées et 3 personnes étaient mortes, toutes noires. Les dommages matériels à quelque 200 magasins ont dépassé 2 millions de dollars.
Héritage
Après l'émeute, le maire de New York, Fiorello La Guardia, en poste depuis un peu plus d'un an, a nommé une commission biraciale chargée d'enquêter sur les «troubles» du 19 mai. Lorsque la commission a publié son rapport plus tard dans l'année, La Guardia l'a supprimé parce qu'il a brossé un tableau si sombre des conditions parmi les New-Yorkais noirs. Pourtant, La Guardia est restée populaire auprès des dirigeants et des électeurs noirs parce qu'il avait défendu des causes noires et avait inclus un petit nombre de noirs dans le gouvernement de la ville.
Après l'émeute, le maire s'est efforcé d'élargir davantage les opportunités pour les Noirs dans le gouvernement de la ville, d'intégrer les hôpitaux de la ville et d'améliorer l'assainissement, les soins de santé et la protection contre les incendies et la police. Malgré de telles tentatives pour améliorer les conditions, La Guardia ne pouvait pas faire grand-chose pour atténuer les problèmes à long terme auxquels sont confrontés les habitants de Harlem.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Kathleen Kuiper, rédactrice en chef.
