Samskara , l'un des sacrements personnels traditionnellement observés à chaque étape de la vie d'un hindou, depuis le moment de la conception jusqu'à la dispersion finale des cendres funéraires.
L'observance des samskaras repose pleinement sur la coutume autant que sur des textes tels que les Grihya-sutra , les épopées ou les Puranas et diffère considérablement selon la région, la caste ou la famille. Les rites sont généralement accomplis par le père, à la maison, et sont observés plus attentivement dans le cas des garçons. La liste la plus généralement acceptée de 16 samskaras traditionnels commence par les cérémonies prénatales de garbhadhana (pour la conception), pumsavana (pour favoriser une naissance masculine) et simantonnayana («séparation des cheveux», pour assurer un accouchement en toute sécurité). Les rites de l'enfance commencent avant la rupture du cordon ombilical, avec la cérémonie du jatakarman(naissance), suivi à une date ultérieure par namakarana (nom), nishkramana (la première vue de l'enfant sur le soleil), annaprashana (première alimentation d'aliments solides), chudakarana (première tonsure de la tête du garçon) et karnavedha ( perçage des oreilles pour le port d'ornements). Le samskara éducatif peut commencer dès la cinquième année avec le vidyarambha (l'apprentissage de l'alphabet). L' upanayana («initiation») confère le fil sacré aux enfants mâles des trois classes sociales supérieures; le vedarambha signale le début de l'étude par l'étudiant des Vedas (écritures sacrées); leskeshanta , ou godana (premier rasage de la barbe), marque l'approche de la virilité; et le samavartana (retour à la maison de la maison du gourou) ou snana («se baigner») marque la fin de sa vie étudiante. Le sacrement du mariage, la prochaine étape de la vie d'un homme, est connu sous le nom de vivaha ; on dit souvent que c'est le seul samskara exécuté pour une femme. Le samskara final à accomplir pour un homme est l' antyeshti , le rite funéraire.
Dans les temps modernes, les samskara complets ne sont généralement pas exécutés, malgré les efforts de l'Arya Samaj, un mouvement de réforme de la fin du XIXe siècle qui a tenté de raviver leur popularité. Actuellement, les cérémonies les plus couramment observées sont celles de l'initiation, du mariage et de la mort.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Matt Stefon, rédacteur adjoint.
