Bookmaking , pratique de jeu consistant à déterminer les cotes et à recevoir et payer des paris sur le résultat d'événements sportifs (en particulier les courses de chevaux), de concours politiques et d'autres compétitions. Certains pays du Commonwealth (dont le Royaume-Uni, l'Australie et la Nouvelle-Zélande), la Belgique et l'Allemagne autorisent le fonctionnement ouvert des organisations de bookmakers.
Aux États-Unis, il y a probablement plusieurs centaines de milliers de bookmakers, dont seulement quelques milliers (au Nevada, à New York et au New Jersey) opèrent légalement. Un certain nombre de casinos aux États-Unis agissent en tant que bookmakers en acceptant des paris sur des événements principalement sportifs; cette section des casinos est généralement appelée le livre de sports. En plus des courses de chevaux, dans lesquelles les cotes de piste forment une base pour les cotes des bookmakers, le bookmaking légal se concentre sur les sports professionnels tels que le baseball, le football américain, le basket-ball et la boxe. Les cotes du matin, établies par des bookmakers légaux, sont imprimées dans les sections sportives des journaux à travers les États-Unis. Avant 1950, les bookmakers opérant illégalement ont créé une organisation nationale d'observateurs experts qui transmettent leurs cotes à travers un réseau de chambres de compensation aux bookmakers individuels.
Le bookmaker cherche dans tous les cas à réaliser un livre équilibré - un livre dans lequel les parieurs sont en concurrence les uns contre les autres - afin qu'il en profite quel que soit le résultat de l'événement. Par exemple, si un parieur mise 6 à 5 sur A et un autre parie 6 à 5 sur Bdans une situation où un seul peut gagner, le bookmaker collectera 12 unités et ne paiera que 11 unités quel que soit le parieur qui gagne. Les caprices des parieurs individuels et les informations spéciales acquises par certains grands parieurs rendent souvent impossible un livre vraiment équilibré. Par conséquent, pour se protéger, le plus petit bookmaker limitera le montant total de la mise sur un favori ou «licenciera» (re-parier) avec un bookmaker plus grand, de tels paris car il n'est pas prêt à payer s'il perd. Le licenciement a conduit à la création de plusieurs grandes organisations de bookmakers fortement capitalisées qui n'acceptent que les paris licenciés par d'autres bookmakers. Le parieur occasionnel est ainsi assuré contre de telles pertes qui se sont souvent produites avant les années 1940, lorsque les bookmakers locaux, ruinés par la victoire d'un cheval ou d'une équipe très joués, ont fait défaut et ont disparu.
La création de livres en tant que profession est connue depuis l'époque de la Rome antique, lorsque les paris sur le résultat des matchs de gladiateurs ou des courses de chars étaient répandus. Dans le sens moderne du mot, cependant, le bookmaking n'apparaît qu'à la fin du 18e siècle en Angleterre. Dans de nombreux pays, la seule forme légale de création de livres, principalement sur les événements sportifs, est effectuée par des organisations publiques ou supervisées par l'État.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par William L. Hosch, rédacteur en chef adjoint.
