Samnite , membre des anciennes tribus guerrières habitant le centre montagneux du sud de l'Italie. Ces tribus, qui parlaient Oscan et étaient probablement une ramification des Sabini, se sont apparemment désignées non pas comme Samnite mais par la forme Oscan du mot, qui apparaît en latin comme Sabine ( qv ).
Quatre cantons ont formé une confédération samnite: Hirpini, Caudini, Caraceni et Pentri. La ligue n'avait probablement pas d'assemblée fédérale, mais un chef de guerre pouvait être choisi pour mener une campagne. Bien qu'alliés avec Rome contre les Gaulois en 354 av.J.-C., les Samnites furent bientôt impliqués dans une série de trois guerres (343–341, 327–304 et 298–290) contre les Romains. Malgré une victoire spectaculaire sur les Romains à la Bataille de la Fourche Caudine (321), où une armée romaine fut forcée de marcher sous le joug, les Samnites furent finalement subjugués. Les Romains ont entouré la terre samnite de colonies et l'ont ensuite divisée en colonies à Beneventum (268) et Aesernia (263).
Bien que réduits et dépeuplés, les Samnites ont aidé plus tard Pyrrhus et Hannibal contre Rome. Ils ont également combattu à partir de 90 avant JC dans la guerre sociale et plus tard dans la guerre civile contre Lucius Cornelius Sulla, qui les a vaincus à la bataille de la porte de la Colline (82 avant JC).
L'inscription la plus longue et la plus importante du dialecte samnite est la petite Tabula Agnonensis en bronze, gravée en alphabet Oscan complet. En juin 2004, des archéologues de Pompéi ont découvert les restes d'un mur d'un temple construit par Samnites.
