Canular

Canular , un mensonge généralement destiné à tromper et à divertir. Un canular est souvent une parodie d'un événement ou une pièce de théâtre sur des sujets dignes d'intérêt. Les canulars médiatiques sont parmi les types les plus courants.

Histoire ancienne

Des cas enregistrés de canulars remontent au moins aux années 1600, lorsque la nature de la dispersion de l'information et de la collecte de nouvelles a rendu la création et la diffusion de canulars relativement faciles. Dans la plupart des cas, les informations étaient présentées sans commentaire. Les lecteurs devaient déterminer la validité de ce qui leur semblait plausible sur la base de la sagesse conventionnelle, des croyances religieuses ou de la découverte scientifique. Une grande partie de ce qui était connu scientifiquement, cependant, était fondée sur des spéculations, non sur des recherches scientifiques. En conséquence, ce qui pourrait être considéré comme des canulars sur la base de la compréhension actuelle était simplement la transmission d'informations. Lorsque Benjamin Franklin, par exemple, a rapporté dans l'édition du 17 octobre 1745 de la Pennsylvania Gazettequ'un médicament fabriqué à partir d'une substance appelée «pierres chinoises» pouvait guérir la rage, le cancer et une foule d'autres maux, la vérification de l'activité du médicament était basée sur un témoignage personnel. Une lettre à la Gazette la semaine suivante, cependant, a révélé que les pierres étaient fabriquées à partir de bois de cerf et ne contenaient aucune valeur médicinale. Des canulars similaires passaient régulièrement sous forme de reportages ou de publicité pour des médicaments brevetés jusqu'à ce que la création de la Food and Drug Administration des États-Unis en réduise bon nombre au début du XXe siècle.

L'auteur Jonathan Swift a utilisé des canulars pour raconter des histoires. Voyages dans plusieurs nations éloignées du monde (1726), plus communément connu sous le nom de voyages de Gulliver , prétendait être la véritable histoire des voyages de Lemuel Gulliver. En 1708, Swift prédit la mort d'un célèbre astrologue dans un almanach en utilisant le nom fictif Isaac Bickerstaff. Le jour désigné, Swift a imprimé une élégie bordée de noir à l'astronome. Deux jours plus tard, il a publié une brochure vantant la prédiction. Swift a déclaré plus tard qu'il avait créé le canular pour discréditer les prédictions astrologiques de l'homme. Le canular de Swift devait coïncider avec le poisson d'avril, et depuis, les médias et d'autres ont régulièrement créé des canulars fictifs et non nuisibles pour la journée.

Edgar Allan Poe a également souvent utilisé le canular comme outil de narration. En tant que rédacteur en chef du Southern Literary Messenger à Richmond, en Virginie, il a notamment publié (1835) «The Unparalleled Adventure of One Hans Pfaall», dans lequel il a présenté comme un compte rendu de nouvelles l'histoire d'un homme qui, selon lui, avait volé dans un montgolfière sur la Lune et y est resté cinq ans.

Des histoires d'anomalies et de bizarreries humaines sont régulièrement apparues aux XVIIIe et XIXe siècles. En 1765, une histoire sur l'existence possible de géants a balayé la Grande-Bretagne, puis les colonies américaines. Le récit, qui a paru dans le Maryland Gazette , a parlé d'une tombe en France qui contenait «un squelette humain entier, 25 pieds et demi de long, 10 pieds de large sur les épaules et cinq pieds de profondeur de l'os du sein au dos. "

Le canular de la grande lune, le géant de Cardiff et PT Barnum

Les bases de la création de canulars se sont considérablement développées dans la première moitié du XIXe siècle. Au XVIIIe siècle, seules deux sociétés scientifiques existaient aux États-Unis. Dans les années 1820, des dizaines en exploitaient, 26 rien qu'à New York. Ces sociétés se sont tournées vers la presse pour annoncer leurs découvertes. Vingt-quatre sociétés différentes publiaient régulièrement des résultats dans des revues au milieu des années 1820, et un certain nombre de ces articles paraissaient également dans les journaux.

Les «découvertes» astronomiques ont fait l'objet d'un traitement de canular généralisé, et l'une des plus notables était le canular de la Grande Lune. En 1835, The Sun, de New York, publia une série de reportages qui attribuaient faussement les découvertes à Sir John Herschel, le fils de Sir William Herschel, qui découvrit la planète Uranus. Un journaliste de Sun a allégué que le plus jeune Herschel avait observé toutes sortes de vies sur la Lune, y compris des créatures humaines ailées d'environ quatre pieds de haut, couvertes de cheveux courts et brillants de couleur cuivre. Les comptes rendus étaient largement crus, en partie en raison de certains éléments véridiques - Herschel était un astronome britannique réputé, et l'article faisait référence au London and Edinburgh Philosophical Magazine and Journal of Science, un véritable périodique. De plus, la science de l'époque supposait que la vie extraterrestre existait; la vie sur la lune était considérée comme acquise par beaucoup. Une fois que le canular élaboré a été révélé, les gens ont fustigé le soleil et son propriétaire, Benjamin Day. Cependant, ni Day ni le Soleil n'ont jamais admis que l'histoire était une fabrication. En effet, Day a publié des brochures illustrées sur le sujet quelques mois après la première parution de l'histoire.

Le plus grand canular en termes de découverte humaine s'est peut-être produit en 1869 avec la découverte du géant de Cardiff dans le nord de l'État de New York. Les rapports décrivaient le géant de Cardiff comme un homme complet, «une forme humaine aux proportions énormes, entièrement pétrifiée.» La figurine mesurait environ 3 mètres de haut, selon un article du Daily National Intelligencer et de Washington Express . En réalité, le géant était la création de George Hull. L'histoire était, en partie, une conséquence du débat croissant sur le littéralisme biblique contre les concepts évolutionnistes introduits par Charles Darwin dans Sur l'origine des espèces(1859). La découverte, selon les reportages, a prouvé Genèse 6: 4, qui disait qu'à un moment donné «les Nephilim (géants) étaient sur la terre». Hull a vendu son géant à un groupe d'entrepreneurs qui l'ont exposé au public. Les scientifiques ont étudié les restes et beaucoup, notamment le paléontologue Othniel Charles Marsh, ont déterminé qu'il s'agissait d'une fraude. Malgré ces dénonciations, des foules de gens ont payé pour voir l'original Cardiff Giant, et d'autres, y compris PT Barnum, ont créé leurs propres versions. Grâce à l'intérêt massif pour la «découverte», le géant de Cardiff a été surnommé le plus grand canular de l'histoire des journaux.

Tous les canulars du XIXe siècle n'étaient pas inoffensifs. Le 9 novembre 1874, James Gordon Bennett, Jr., a publié un article en première page du New York Herald disant que des animaux s'étaient échappés du zoo de la ville et avaient tué 49 personnes et blessé des centaines. De nombreux lecteurs n'ont jamais terminé l'histoire, qui a déclaré à la fin qu'il s'agissait de «pure fabrication». Au lieu de cela, les gens ont couru dans les rues avec des fusils ou les ont tirés au hasard depuis les fenêtres.

La publicité au 19ème siècle a créé certains des canulars les plus élaborés, et un certain nombre d'entre eux étaient l'œuvre de Barnum. En 1835, il a acheté une esclave nommée Joice Heth et l'a promue comme l'infirmière de 161 ans de George Washington. Sept ans plus tard, Barnum a présenté la sirène Feejee (ou Fidji) en incitant des dizaines de journaux à publier des histoires à ce sujet simultanément. En réalité, la sirène avait été créée en cousant la queue d'un poisson sur le haut du corps d'un singe. Les histoires ont triplé le nombre de personnes qui ont payé pour visiter l'exposition de Barnum à New York.

PT Barnum

Au début de 1860, Barnum créa un autre canular élaboré, celui-ci basé sur l'actualité. Quelques mois seulement après la sortie de Darwin sur l'origine des espèces , Barnum a présenté "Qu'est-ce que c'est?" Promu comme le chaînon manquant entre le singe et l'homme, l'exposition mettait en vedette William Henry Johnson, originaire de Bound Brook, New Jersey. Ce soi-disant chaînon manquant évolutif est devenu un outil dans la course présidentielle de 1860 avec des caricatures éditoriales affirmant que l'élection d'Abraham Lincoln garantirait qu'un Afro-américain deviendrait bientôt président.

Le 20e siècle et au-delà

Les canulars diffusés sont moins courants que ceux publiés dans la presse. Cependant, la précipitation pour briser des informations importantes garantit que certains canulars seront diffusés. Par exemple, le 5 novembre 1991, le programme ABC World News Tonight avec Peter Jennings a rapporté la vente imminente du cadavre de Vladimir Lénine dans un effort russe pour collecter des fonds. USA Today a également publié l'histoire, qui a ensuite été écartée.

fausses nouvelles;  la propagande

Les canulars sur Internet sont plus faciles à créer que ceux sur les médias traditionnels car tout le monde peut créer une page Web ou publier des informations sur des blogs. D'innombrables messages sur Internet et envoyés par e-mail contiennent des articles et des chroniques inexacts, sans parler des canulars intentionnels.