Église autocéphale , dans l'usage moderne du droit canonique orthodoxe oriental, église qui jouit d'une indépendance canonique et administrative totale et élit ses propres primates et évêques. Le terme autocéphale était utilisé dans la loi byzantine médiévale dans son sens littéral de «autocéphale» (grec: autokephalos ), ou indépendant, et était appliqué dans la loi de l'Église à des diocèses individuels qui ne dépendaient pas de l'autorité d'un métropolite de province. Aujourd'hui, l'archevêché orthodoxe du mont Sinaï, avec le monastère historique de Sainte-Catherine, bénéficie toujours de ce privilège.
En savoir plus sur ce sujet Orthodoxie orientale: La norme d'organisation de l'église… l'église est une communauté d'églises «autocéphales» (canoniquement et administrativement indépendantes), avec le patriarche œcuménique de Constantinople ...La plupart des autocéphalies orthodoxes modernes sont des églises nationales, mais certaines ne sont limitées que géographiquement et comprennent les territoires de plusieurs États. Les Églises autocéphales entretiennent des relations canoniques entre elles et jouissent de la communion dans la foi et les sacrements. Il y a entre eux un ordre de préséance traditionnel, le patriarcat œcuménique de Constantinople (Istanbul moderne) occupant la première place. Tout au long de l'histoire, leurs frontières ont beaucoup varié, à la suite de changements politiques et sociaux, tandis que leur nombre a été soumis à l'augmentation ou à la réduction par les empereurs byzantins et les patriarches individuels. La question de savoir comment et par qui les nouvelles églises autocéphales doivent être établies est encore un sujet de débat dans l'orthodoxie orientale moderne.
Les chefs des églises autocéphales individuelles portent différents titres: patriarche (Constantinople, Alexandrie, Antioche, Jérusalem, Moscou, Géorgie, Serbie, Roumanie, Bulgarie), archevêque (Athènes, Chypre) ou métropolitain (Pologne, Amérique).
