Fraude publicitaire , représentation trompeuse de biens ou de services véhiculés par des déclarations ou déclarations fausses ou frauduleuses qui sont promues par une entreprise ou un autre agent publicitaire. Une déclaration ou représentation dans une publicité peut également être fausse ou frauduleuse lorsqu'elle constitue une demi-vérité. Selon la section 15 de la Federal Trade Commission Act des États-Unis, les publicités trompeuses sont celles qui sont «trompeuses sur un point important». Cela a été interprété par les tribunaux comme signifiant que la publicité trompeuse doit affecter les décisions d'achat du client. Toutes les formes de publicité frauduleuse ou de publicité abusive sont interdites, de même que celles conduisant à des erreurs dans le choix des biens ou services qui pourraient affecter les intérêts et les droits du consommateur.
Les entreprises utilisent depuis longtemps des réclamations frauduleuses, ainsi que des réclamations exagérées, ou des puffery, pour promouvoir leurs produits. Aux États-Unis, les racines de l'énorme croissance de la publicité qui a eu lieu après la guerre civile ont été établies au cours de siècles d'évolution sur les marchés occidentaux. Les questions d'éthique concernant la publicité étaient rarement soulevées, car la publicité était considérée comme une simple question d'annonce de la disponibilité des produits. Même dans ce cas, cependant, les fabricants ont conçu et mis en œuvre une publicité habile et vantardise pour vendre des produits potentiellement nocifs ou mauvais. À la fin du XIXe siècle, les abus dans la publicité fleurirent aux États-Unis et en Europe, ainsi que les soupçons des consommateurs sur les aliments annoncés. Réglementation alimentaire, pas réglementation publicitaire,a été introduit pour traiter le problème dans la seconde moitié du 19e siècle.
Aux États-Unis, l'attention accrue portée à la crédibilité de la publicité au cours de la première décennie du XXe siècle a présagé l'apparition vers 1911 d'un mouvement énergique de vérité dans la publicité, qui a lancé une législation et créé des organisations pour lutter contre la publicité commerciale malhonnête. Cependant, la nature criminelle de la sanction, l'inclusion d'exigences d'intention, de matérialité et d'autres éléments restrictifs, et le défaut de fournir des mécanismes administratifs pour l'application de la loi ont gravement limité l'efficacité de ces lois à supprimer la publicité fausse ou trompeuse. Plus généralement, la volonté d'autorégulation de l'industrie publicitaire fait que les poursuites sont peu fréquentes et les condamnations encore plus rares. La plupart des plaintes ont été résolues par des négociations privées.
Régulation
Les lois fédérales et étatiques des États-Unis et la création de la Federal Trade Commission (FTC) ont accompagné cette autorégulation. En 1914, la Federal Trade Commission Act, qui stipule que la fausse publicité est une forme de commerce déloyal et trompeur, est entrée en vigueur. En vertu de la loi, le terme publicité mensongèreva bien au-delà des publicités mensongères. Cela comprend également les publicités qui font des déclarations que l'annonceur n'a aucune base raisonnable à revendiquer, même si les déclarations s'avèrent vraies. Un exemple serait une publicité pour un véhicule qui déclare que le véhicule utilise moins d'essence que tout autre véhicule comparable. L'annonceur aurait commis une fausse publicité s'il n'avait pas de base raisonnable pour étayer la véracité de cette affirmation (par exemple au moyen de tests comparatifs), même si elle se révélait vraie.
En vertu de la loi, le gouvernement n'a pas besoin de prouver les intentions trompeuses lors d'une audience administrative ou devant un tribunal. Le fait qu'il ait eu une qualité trompeuse est suffisant. Si la publicité est de nature trompeuse, le défendeur fait face à des problèmes juridiques même s'il a les meilleures intentions. Le fait que la personne ne sache pas que l'information était fausse n'est pas pertinent. Cependant, déterminer si une déclaration est trompeuse ou non est un processus beaucoup plus complexe, car il faut non seulement examiner la nature de la déclaration, mais aussi son effet potentiel sur le client. Un exemple concerne Anacin, une marque d'aspirine. À la fin des années 1970, le fabricant d'Anacin a publié des publicités affirmant que les tests cliniques montraient qu'Anacin offrait le même soulagement des maux de tête que le principal médicament sur ordonnance pour soulager la douleur.La publicité ne mentionnait pas que l'aspirine elle-même était le principal médicament contre la douleur. La FTC a déterminé que la publicité était trompeuse, impliquant qu'Anacin était plus efficace que l'aspirine alors qu'en fait, Anacin n'était en réalité que de l'aspirine.
