Hsien , l'unité de base du gouvernement local en Chine. Le mot hsien peut être traduit en gros par «comté» ou «district».
Quiz sur la Chine: réalité ou fiction? Les années chinoises portent le nom d'animaux.Le hsien est né pendant la période Ch'un-ch'iu, ou printemps et automne, (770–476 av.J.-C.) de l'histoire chinoise. Les villages ou townships sur la frontière occidentale de la Chine qui avaient été nouvellement conquis par des États chinois en expansion tels que Ch'in et Ch'u étaient placés directement sous l'autorité du chef du royaume, contrairement aux régions plus sédentaires dans lesquelles les familles aristocratiques locales détenait l'autorité de gouvernance. La première utilisation enregistrée du terme hsien pour désigner ces cantons administrés centralement date de 688/687 av. Au cours de la période des Royaumes combattants (475-221 avant JC), comme les chefs des royaumes chinois sont devenus plus puissants au détriment de leurs nobles, le hsiendevint le modèle d'un nouveau type de système administratif basé sur des districts qui étaient tous gouvernés par le pouvoir central du royaume. Le royaume de Ch'in est devenu le premier à adopter formellement le hsien comme unité administrative de base au 4ème siècle av. Le système a ensuite été adopté par les dynasties Ch'in et Han, qui ont unifié la Chine. Dans la hiérarchie des territoires créée par la dynastie des Han occidentaux (206 av.J.-C. - 25), plusieurs hsien, ou comtés, ont été regroupés en une unité plus grande appelée commanderie ( chün ), dont plusieurs ont été à leur tour regroupées en une préfecture ( chou ) qui était basé dans une grande ville. Chaque hsien était gouverné par un magistrat nommé par la cour impériale et assisté d'un personnel recruté localement.
Lors des réformes gouvernementales de la dynastie Sui à la fin du VIe siècle après JC, la commanderie fut abolie en tant qu'unité administrative, mais le hsien (comté) et la préfecture furent conservés, cette dernière comprenant en moyenne six ou sept hsien . Sous les dynasties Yüan et Ming, des unités encore plus grandes, appelées provinces ( sheng ), ont été créées à partir d'une poignée de préfectures. Cette hiérarchie territoriale s'est poursuivie, avec seulement quelques interruptions, jusqu'au gouvernement chinois actuel.
