Augur , dans la Rome antique, l'un des membres d'un collège religieux dont le devoir était d'observer et d'interpréter les signes (auspices) d'approbation ou de désapprobation envoyés par les dieux en référence à toute entreprise proposée. Les augures étaient à l'origine appelées auspices, mais, tandis que l' auspex est tombé en désuétude et a été remplacé par augur , auspicium a été retenu comme terme pour l'observation des signes.
L'histoire des débuts du collège est obscure. Son institution a été attribuée à Romulus ou Numa Pompilius. Il se composait probablement à l'origine de trois membres, dont le roi lui-même faisait partie. Ce nombre a été doublé par Tarquin, mais en 300 avant JC le collège ne comptait que quatre membres, deux places, selon Tite-Live, étant vacantes. La loi ogulnienne de la même année porta le nombre à neuf, cinq plébéiens venant s'ajouter aux quatre membres patriciens. À l'époque de Sylla, le nombre était de 15, qui a été augmenté à 16 par Jules César. Ce nombre a continué à l'époque impériale, et le collège lui-même existait certainement aussi tard que le 4ème siècle ce.
La fonction d'augure, qui n'était accordée qu'aux personnes de mérite distingué et qui était très recherchée en raison de son importance politique, était tenue à vie. Les vacances étaient à l'origine pourvues par cooptation, mais par la loi domitienne (104 avant notre ère), la sélection était faite par les tribus. Les insignes de fonction étaient le lituus , un bâton sans nœuds et courbé au sommet, et le trabea , sorte de toge à rayures écarlates brillantes et à bordure violette.
Les signes de la volonté des dieux étaient de deux types, soit en réponse à une demande ( auspicia impetrativa ), soit accessoire ( auspicia oblativa). Ces signes comprenaient le tonnerre et la foudre, le comportement des oiseaux (la direction de leur vol, leur chant, leurs habitudes alimentaires), d'autres comportements d'animaux et pratiquement tout autre phénomène inhabituel. Parmi les autres moyens de découvrir la volonté des dieux figuraient le tirage au sort, les oracles sibyllins et, plus communément, l'examen des entrailles des animaux tués pour le sacrifice. Tout ce qui y était anormal était signalé aux augures, mais les haruspices étrusques étaient généralement employés à cette fin. Les Augurs étaient consultés pour l'élection des magistrats, leur entrée dans un bureau, la tenue d'une assemblée publique pour voter des décrets et la mise en place d'une armée pour la guerre. Les auspices ne pouvaient être pris qu'à Rome même; dans le cas où un commandant doit renouveler ses auspices,il doit soit retourner à Rome, soit choisir une place dans le pays étranger pour représenter le foyer de cette ville. L'heure de l'observation des auspices se situe, en règle générale, entre minuit et l'aube du jour fixé pour tout projet d'entreprise.
La fondation de colonies, le début d'une bataille, la convocation d'une armée, les séances du Sénat et les décisions de paix ou de guerre étaient souvent des occasions de prendre des auspices. Le lieu où la cérémonie s'est déroulée n'a pas été fixé mais choisi en fonction de l'affaire en cours. Un spot étant choisi, le fonctionnaire chargé de faire l'observation y avait planté sa tente plusieurs jours auparavant. Une affaire reportée par des signes adverses des dieux pourrait le lendemain ou un jour futur être de nouveau présentée sous les auspices. Si une erreur se produisait sous les auspices, les augures pourraient, de leur propre gré ou à la demande du Sénat, s'informer des circonstances et en donner un avis. Un consul peut refuser d'accepter leurs conseils tant qu'il reste en fonction, mais à sa retraite, il peut être poursuivi.Un magistrat n'était pas tenu de prendre connaissance des signes signalés uniquement par une personne privée, mais il ne pouvait ignorer un tel rapport d'un frère magistrat. Par exemple, si un questeur à son entrée en fonction a observé la foudre et l'a annoncé au consul, ce dernier doit reporter l'assemblée publique pour la journée.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Michael Ray, rédacteur en chef.
