Shérif

Shérif , un cadre supérieur dans un comté anglais ou dans une région plus petite qui remplit diverses fonctions administratives et judiciaires. Des officiers de ce nom existent également au Pays de Galles, en Écosse, en Irlande du Nord et aux États-Unis.

En Angleterre, la fonction de shérif existait avant la conquête normande (1066). La séparation des tribunaux ecclésiastiques des tribunaux laïques sous Guillaume Ier le Conquérant laissa le shérif suprême dans le comté et en tant que président de sa cour. Il convoqua et dirigea les forces militaires du comté, exécuta toutes les ordonnances et, pendant le premier siècle après la Conquête, jugea les affaires criminelles et civiles. À partir de l'époque d'Henri II (règne de 1154 à 1159), cependant, sa compétence fut sévèrement restreinte en raison de la compétence croissante de la curia regis («cour du roi»). Son devoir était par la suite d'enquêter sur les allégations de crime de l'intérieur de sa circonscription, de procéder à un examen préliminaire des accusés, de juger des infractions moins graves et de détenir les personnes accusées de crimes majeurs pour les juges itinérants.

Les nouveaux bureaux de coroner (mentionné pour la première fois en 1194), de constable local (mentionné pour la première fois en 1242) et de juges de paix (connus pour la première fois au XIIe siècle sous le nom de custodes pacis,«Gardiens de la paix») ont tous pris le travail et les fonctions des shérifs. Après la réorganisation Tudor du gouvernement local aux XVe et XVIe siècles, le bureau était en grande partie cérémonial. Cependant, le droit anglais a été consolidé dans le Sheriffs Act de 1877, en vertu duquel les shérifs de toutes les régions d'Angleterre se voyaient attribuer un ensemble unifié de fonctions. Les shérifs assistent maintenant aux pétitions électorales et sont responsables de l'exécution des brefs; ils sont responsables de la garde des prisonniers et agissent en qualité de directeur du scrutin lors des élections législatives. Jusqu'à la loi sur le meurtre (abolition de la peine de mort) de 1965, les shérifs étaient également responsables de l'exécution des condamnations à mort.

En Ecosse, le shérif, en tant qu'officier ministériel et judiciaire, apparaît dans les archives du XIIe siècle et, malgré l'introduction ultérieure de la fonction de juge de paix, le shérif a conservé des pouvoirs considérables. Les shérifs principaux et les shérifs des six shérifs sont nommés et révoqués par la couronne sur recommandation du secrétaire d'État pour l'Écosse. La compétence initiale de la Sheriff Court est exercée en grande partie par les shérifs. Dans certaines affaires civiles, l'appel est interjeté auprès du shérif principal et par son intermédiaire devant la Court of Session. La compétence civile de la Sheriff Court s'étend à presque toutes les actions. Seuls les crimes graves sont exclus de la compétence pénale du Sheriff Court, ceux-ci étant jugés par la Haute Cour de justice.

En Irlande du Nord, le shérif et le sous-shérif salarié d'un comté sont nommés par le gouverneur. Leurs fonctions, similaires à celles de l'Angleterre, sont définies dans le Sheriffs (Ireland) Act de 1920.

Aux États-Unis, le shérif est habituellement un officier public élu dans son comté, le directeur général et un officier de la cour, avec un mandat généralement de deux à quatre ans. L'adjoint est nommé par le shérif et se voit déléguer des fonctions. Le shérif et l'adjoint sont des agents de la paix et ont donc le pouvoir d'agents de police dans l'application du droit pénal. Ils peuvent également assumer certaines des fonctions du service de police local et sont habilités à appeler le comitatus du groupe.(«La force du comté», une convocation de citoyens privés pour aider au maintien de la paix). Les principales fonctions judiciaires du shérif sont la signification et le retour des procédures et l'exécution des brefs, en particulier les jugements par vente ou par détresse. Bien que le shérif soit généralement un fonctionnaire salarié, il est parfois payé à partir d'honoraires, qui, dans les comtés peuplés, peuvent être lucratifs.