Columbarium , bâtiment sépulcral contenant de nombreuses petites niches pour les urnes cinéraires. Le terme est dérivé du latin columba («colombe» ou «pigeon»), et il désignait à l'origine un pigeonnier ou un pigeonnier. Il a par la suite acquis sa signification plus commune par association.
Les colombaires étaient courantes au début de l'Empire romain, lorsque la crémation était une pratique normale. Ils étaient généralement érigés et surveillés par des sociétés funéraires auxquelles appartenaient la plupart des classes inférieures et moyennes de Rome. Originaires comme des variantes des tombes traditionnelles étrusques et romaines républicaines, les columbariums étaient généralement des structures en briques rectangulaires construites autour d'une cour ouverte, dont les murs contenaient des niches pour les urnes. Certaines colombaires étaient très élaborées et leurs nombreuses inscriptions, peintures en stuc et mosaïques fournissent des informations sur la vie autrement presque totalement oubliée des classes inférieures dans l'Antiquité. Les meilleurs exemples de colombaires sont peut-être ceux de la grande nécropole découverte en 1915 sous la basilique de San Sebastiano à Rome.
Quand, à l'époque d'Hadrien (117-138 ap. J.-C.), l'inhumation remplaça la crémation, la columbaria devint obsolète. Ils ne réapparurent que lors du renouveau de la crémation au XXe siècle.
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