Enfants des rues

On estime que 100 millions d'enfants et de jeunes âgés de 5 à 18 ans passent la majeure partie de leur vie dans les rues des villes des pays les moins développés. La plupart de ces «enfants des rues», comme on les appelle, travaillent «dans» la rue. Ils vivent chez eux mais sont contraints de descendre dans la rue pour contribuer aux maigres revenus de leur famille de toutes les manières possibles: en faisant briller leurs chaussures, en vendant des journaux, en transportant des ordures, en mendiant et en se prostituant. Le reste de ces enfants des rues, appelés enfants «de» la rue, vivent, travaillent et dorment dans les rues de la ville et entretiennent peu ou pas de liens avec leur famille.

Dans certaines régions du monde, le nombre croissant d'enfants des rues et leurs problèmes ont été ignorés. Ils constituent une population qui n'apparaît pas dans les statistiques de la santé ou de l'éducation publique ou dans les recensements nationaux. La réponse traditionnelle à ce problème, tant dans les pays moins développés (PMA) que dans les pays industrialisés, a été d'institutionnaliser les enfants dans des écoles publiques réformées ou des établissements résidentiels isolés.

Dans d'autres cas, les enfants des rues ont été ignorés ou traités comme une nuisance publique. Dans certains pays, les «escadrons de la mort» torturent et assassinent volontairement les enfants des rues - leur réponse aux statistiques croissantes sur la criminalité de rue. Au cours de la dernière décennie, plus de 5 000 enfants des rues brésiliens ont été assassinés par ces groupes d'autodéfense. Des groupes de défense des droits de l'homme au Brésil ont affirmé que les forces de sécurité privées tuaient des enfants des rues et d'autres jeunes à faible revenu dans le cadre d'un effort de nettoyage des rues. Des rapports d'Afrique du Sud, de Colombie, d'Haïti, du Guatemala, de Thaïlande et d'ailleurs indiquent des tendances similaires de violence.

Des causes sous-jacentes.

Les deux questions les plus fréquemment posées sur les enfants des rues sont: d'où viennent-ils et pourquoi sont-ils si nombreux? Certaines causes suggérées comprennent l'urbanisation rapide, les problèmes de dette nationale, la stagnation économique et la sécheresse, la déforestation et d'autres formes de dégradation de l'environnement. La croissance démographique rapide, les pratiques agricoles non durables et les politiques gouvernementales qui subventionnent les citadins aux dépens des agriculteurs ruraux ont poussé un nombre croissant de familles et de jeunes des PMA à s'installer dans les villes à la recherche d'opportunités économiques.

Environ un tiers de la population des PMA vit désormais dans les zones urbaines. Les Nations Unies estiment que d'ici 15 à 20 ans, les PMA deviendront majoritairement urbains et que la majorité des citadins résideront dans des quartiers marginaux à faible revenu. Alors que de plus en plus de familles s'installent dans les bidonvilles à proximité des grandes villes, elles perdront les réseaux sociaux et de parenté des zones rurales. Les effets secondaires de cette pauvreté de plus en plus urbaine sont dévastateurs: manque d'accès à l'éducation, éclatement des familles, malnutrition, services de santé inadéquats, vulnérabilité aux maladies infectieuses, vulnérabilité au sida et autres maladies sexuellement transmissibles (MST), physiques et abus sexuels, abus de drogues et prostitution. Les enfants des citadins pauvres sont les plus directement touchés,et un nombre croissant d'enfants sont contraints de contribuer à la survie économique de leur famille en se tournant vers la rue.

Ces dernières années, la croissance de la population jeune et la stagnation économique dans les PMA ont conduit à une participation croissante des enfants et des jeunes à la population active. Les estimations mondiales du nombre total d'enfants qui travaillent - un terme qui comprend à la fois les enfants des rues et les enfants qui gagnent un revenu dans divers contextes au-delà du travail ambulatoire dans les rues urbaines - vont de 89 millions (Organisation internationale du travail) à 145 millions (ONU) .

Travail subalterne.

Le travail que les enfants des rues peuvent effectuer est généralement celui qui nécessite peu de compétences formelles et produit relativement peu de revenus - vente de cigarettes, de gomme, de bonbons ou de journaux; transport des ordures; laver les voitures ou les pare-brise; gardiennage de voitures; ou transporter des bagages pour les touristes. Les sources de revenus moins savoureuses comprennent la mendicité, le vol, le vol, la prostitution et le trafic de drogue.

Les enfants des rues qui travaillent dans les PMA varient en âge, bien que des enfants aussi jeunes que quatre ans mendient ou vendent au coin des rues ou en bus. Les jeunes enfants sont généralement accompagnés de leurs parents ou frères et sœurs et travaillent dans le cadre d'entreprises familiales.

Un pourcentage important d'enfants des rues qui travaillent sont des filles, dont beaucoup sont employées comme vendeurs ambulants et colporteurs. Une étude latino-américaine a révélé que des filles travaillaient dans la rue et en dehors comme vendeuses, femmes de chambre, serveuses, lave-vaisselle et prostituées. D'autres filles étaient impliquées dans la mendicité, le vol, la récupération dans les décharges, le chant au coin des rues, le transport de sacs ou de bagages, ou d'accepter d'autres types de travaux manuels.

La plupart des filles travaillent à temps plein ou à temps partiel mais continuent de rentrer chez elles. Les filles des rues sont clairement exposées à un plus grand risque d'exploitation sexuelle que les garçons, mais elles sont également plus exposées à l'exploitation économique en raison de leur sexe. Dans un certain nombre de pays d’Amérique latine, la vie des filles des rues et des autres filles qui travaillent est caractérisée par une initiation et des abus sexuels précoces; exposition aux MST, y compris le SIDA; et les grossesses non désirées. Un nombre important de filles travaillent dans des bordels ou dans la rue en tant que prostituées, ce qui les expose à un risque encore plus élevé de contracter des MST.