Méditation , dévotion privée ou exercice mental englobant diverses techniques de concentration, de contemplation et d'abstraction, considérées comme propices à une conscience de soi accrue, à l'illumination spirituelle et à la santé physique et mentale.
En savoir plus sur ce sujet Philosophie indienne: théories et techniques de maîtrise de soi et de méditation Patanjali trace un parcours octuple constitué d'aides au yoga: retenue (yama), observance (niyama), posture (asana), ... La méditation a été pratiquée à travers l'histoire par des adeptes de toutes les religions du monde. Dans le catholicisme romain, par exemple, la méditation consiste en une réflexion active, volontaire et systématique sur un sujet biblique ou théologique. Les images mentales sont cultivées et des efforts sont faits pour sympathiser avec Dieu ou avec des personnages de la Bible. Les pratiques religieuses orientales qui impliquent une pensée contrôlée ont été décrites comme de la méditation en Occident depuis le 19e siècle. L'école philosophique hindoue du yoga, par exemple, prescrit un processus très élaboré pour la purification du corps, de l'esprit et de l'âme. Un aspect de la pratique du yoga, le dhyana(Sanskrit: «méditation concentrée»), est devenu le centre d'intérêt de l'école bouddhiste connue sous le nom de Chan en Chine et plus tard sous le nom de Zen au Japon. À la fin des années 1960, le groupe de rock britannique The Beatles a déclenché une vogue en Occident pour les formes de méditation à caractère hindou, et dans la décennie suivante, Transcendental Meditation (TM) est devenue la première d'une variété de techniques méditatives commercialement réussies en Asie du Sud et de l'Est importées. par l'Occident. Des études psychologiques académiques sur la MT et d'autres formes de méditation ont suivi rapidement.
Dans de nombreuses religions, la purification spirituelle peut être recherchée par la répétition verbale ou mentale d'une syllabe, d'un mot ou d'un texte efficace prescrit (par exemple, le mantra hindou et bouddhiste, le dhikr islamique et la prière chrétienne orientale de Jésus). La concentration de l'attention sur une image visuelle (par exemple, une fleur ou une montagne éloignée) est une technique courante dans la pratique contemplative informelle et a été formalisée dans plusieurs traditions. Les bouddhistes tibétains, par exemple, considèrent le diagramme du mandala (sanscrit: «cercle») comme un point de collecte de forces universelles, accessible aux humains par la méditation. Les dispositifs tactiles et mécaniques, comme le chapelet et le moulin à prières, ainsi que la musique, jouent un rôle hautement ritualisé dans de nombreuses traditions contemplatives.
La plupart des pratiques méditatives concentrent l'attention afin d'induire des expériences mystiques. D'autres sont conscients du caractère mental de tous les contenus de la conscience et utilisent cette perspicacité pour détacher le pratiquant soit de toutes pensées, soit d'un groupe choisi de pensées - par exemple, l'ego (bouddhisme) ou l'attrait du péché (christianisme). La méditation peut également servir de préparation spéciale et puissante pour une activité physiquement exigeante ou autrement épuisante, comme dans le cas du guerrier avant la bataille ou du musicien avant la représentation.
Les vérités doctrinales et expérientielles revendiquées par différentes pratiques de méditation sont souvent incompatibles les unes avec les autres. L'hindouisme, par exemple, affirme que le moi est divin, tandis que d'autres traditions affirment que Dieu seul existe (soufisme), que Dieu est immédiatement présent à l'âme (christianisme et judaïsme), et que tout est vide (bouddhisme Mahayana).
En Occident, la recherche scientifique sur la méditation, à partir des années 1970, s'est concentrée sur les effets psychologiques et physiques et les bienfaits allégués de la méditation, en particulier de la MT. Les techniques méditatives utilisées par des praticiens expérimentés se sont avérées efficaces pour contrôler le pouls et les fréquences respiratoires et pour soulager les symptômes de migraine, d'hypertension et d'hémophilie, entre autres conditions.
Le désenchantement vis-à-vis des valeurs matérialistes a conduit à un réveil de l'intérêt pour la philosophie et la pratique indiennes, chinoises et japonaises, principalement chez les jeunes de nombreux pays occidentaux dans les années 1960 et 1970. L'enseignement et la pratique de nombreuses techniques de méditation, la plupart basées sur les traditions religieuses asiatiques, sont devenus un phénomène répandu. Par exemple, la pratique de la «méditation de pleine conscience», une adaptation des techniques bouddhistes, a été popularisée aux États-Unis à partir des années 1980. Son utilisation médicale en complément de la psychothérapie a été largement adoptée à la fin des années 1990, ce qui a conduit à son adoption dans de nombreux établissements psychiatriques.
