Matha , dans l'hindouisme, tout établissement monastique de renonceurs du monde ou sannyasi s. Les premiers matha ont été fondés par le grand professeur Shankara au 8ème siècle de notre ère. Shankara aurait établi quatre matha à des points stratégiques en Inde comme remparts pour l'activité missionnaire hindoue et comme centres pour les 10 ordres religieux de son groupe: le Govardhana Matha à Puri sur la côte est pour les ordres Aranya et Vana; le Jyotih Matha, près de Badrinath dans l'Himalaya, pour les ordres Giri, Parvata et Sagara; la Sarada Matha à Dvaraka sur la côte ouest pour les ordres Tirtha et Asrama; et le Srngeri Matha en Inde du Sud pour les ordres Bharati, Puri et Sarasvati. Un cinquième matha, le Saradapitha à Kancipuram près de Madras, est apparu plus tard.
Chacun des matha fondés par Shankara est dirigé par un chef spirituel, ou enseignant, appelé Shankaracarya. Le chef du Srngeri Matha est considéré par cette secte comme le jagadguru , ou maître spirituel du monde entier. Les Shankaracaryas retracent leur lignée spirituelle à Shankara et sont presque universellement respectés dans l'hindouisme pour leur héritage, pour leur tradition d'apprentissage du sanscrit et pour leur rôle de défenseurs de la foi.
D'autres sectes hindoues ont également formé des matha s. Le groupe Vaishnava, les Shri Vaishnavas (dévots du dieu Vishnu), ont établi des centres monastiques à Srirangam, Melkote et ailleurs à partir de l'époque du fondateur de leur secte, Ramanuja ( vers 1017–1137). Dvaita, une importante école philosophique avec des matha dans tout le sud de l'Inde, fait remonter sa lignée au professeur Madhva ( vers 1199-1278), un philosophe qui a souligné la différence essentielle entre Dieu et les âmes individuelles. Au 20e siècle, la mission Ramakrishna, un groupe de réforme inclusif religieux organisé à l'origine sous la direction de son fondateur Ramakrishna et de son disciple Vivekananda, a également créé mathas pour héberger ses moines et servir de centres d'apprentissage et de diffusion de ses enseignements.
