Contraceptif oral , également appelé pilule contraceptive , appartient à une classe d'hormones stéroïdes synthétiques qui suppriment la libération de l'hormone folliculo-stimulante (FSH) et de l'hormone lutéinisante (LH) du lobe antérieur de l'hypophyse dans le corps féminin. La FSH et la LH stimulent normalement la libération d'œstrogène par les ovaires, qui à son tour stimule l'ovulation - la libération d'un ovule mature par l'ovaire femelle ( voir menstruation). Cependant, lorsque la FSH et la LH sont supprimées, les chances d'ovulation et donc de fécondation par un spermatozoïde mâle sont considérablement réduites. Lorsque les contraceptifs oraux sont utilisés correctement, ils sont efficaces entre 92 et 99 pour cent pour prévenir une grossesse non désirée.
Bien que le principe de la contraception hormonale ait été compris dans les années 1920, il a fallu encore 30 ans à la réformatrice sociale américaine Margaret Sanger et à la biologiste et philanthrope américaine Katharine McCormick pour persuader les scientifiques et les médecins réticents à créer des préparations de contraceptifs oraux. Le premier rapport clinique sur l'utilisation de telles préparations pour supprimer l'ovulation a été publié en 1956 par l'endocrinologue américain Gregory Pincus et le gynécologue et chercheur américain John Rock. Les contraceptifs oraux ont été approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis en 1960, et la commercialisation des préparations en Grande-Bretagne a commencé deux ans plus tard.
Il existe de nombreuses préparations commerciales de contraceptifs oraux, mais la plupart d'entre elles contiennent une combinaison d'un œstrogène (généralement l'éthinylestradiol) et d'un progestatif (généralement la noréthindrone). En général, les contraceptifs oraux sont pris selon un régime mensuel qui correspond au cycle menstruel. La protection contre la grossesse n'est souvent pas fiable jusqu'au deuxième ou troisième cycle de traitement, et pendant cette période, certains effets secondaires tels que nausées, sensibilité mammaire ou saignements peuvent être évidents. Des effets secondaires plus graves, y compris des caillots sanguins et une augmentation de la pression artérielle, sont possibles, en particulier chez les femmes de plus de 34 ans. Cependant, l'incidence des effets secondaires des contraceptifs oraux a été considérablement réduite en diminuant les quantités d'œstrogène et de progestérone dans les préparations.L'ovulation normale commence généralement deux à trois mois après l'arrêt du médicament.
Les préparations à progestatif seul (appelées Minipill) épaississent le mucus tapissant le col de l'utérus et le rendent plus acide, le rendant ainsi hostile aux spermatozoïdes. Les préparations à base de progestatif seul sont un peu moins fiables que les préparations combinées mais produisent moins d'effets secondaires. Dans certaines circonstances, le progestatif peut être administré sous forme de dépôt intramusculaire qui libère progressivement l'hormone sur une période d'un à trois mois.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Amy Tikkanen, Corrections Manager.
