Bemba , également appelé Babemba, ou Awemba , peuple de langue bantoue habitant le plateau nord-est de la Zambie et les régions voisines du Congo (Kinshasa) et du Zimbabwe. La langue bantoue du Bemba est devenue la lingua franca de la Zambie.
Les gens pratiquent la culture itinérante, l'étêtage des arbres de la forêt et la plantation de l'aliment de base, le mil, dans les cendres provenant de la combustion des branches. Des sols pauvres et des transports inadéquats ont entravé la production et la vente de cultures commerciales, et dans les années 60 et 70, de nombreux hommes ont commencé à quitter la région pour trouver du travail dans les mines de cuivre à plus de 640 km au sud.
Les Bemba prétendent être une ramification de l'empire Luba ( voir les États de Luba-Lunda) et on pense qu'ils ont quitté le Congo au 18ème ou au début du 19ème siècle. Ils ont réalisé un gouvernement centralisé sous un chef suprême, le Chitimukulu, qui était membre d'un seul clan royal matrilinéaire. Le pouvoir des membres de ce clan reposait sur le caractère sacré de leur personne et sur leurs prières aux esprits ancestraux dans les sanctuaires reliques, dont on pensait qu'ils avaient une influence sur la fertilité de la terre et sur le bien-être général du peuple. Leurs cérémonies d'enterrement et d'accession sont parmi les plus élaborées des locuteurs bantous.
Les Bemba sont divisés en 40 clans matrilinéaires et exogames, dont les membres sont dispersés dans tout le pays. Le groupe local est le village, qui est en grande partie composé des parents matrilinéaires du chef. Il contient une trentaine de cases et se déplace tous les quatre ou cinq ans lorsque le sol est épuisé. La polygynie est pratiquée; chaque coépouse occupe sa propre maison, bien que la première épouse bénéficie d'un statut spécial.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Elizabeth Prine Pauls, rédactrice adjointe.
