Bene Israël

Bene Israel , (en hébreu: «Fils d'Israël») le plus grand et le plus ancien de plusieurs groupes de juifs de l'Inde. Selon la tradition, ils ont fait naufrage sur la côte de Konkan en Inde occidentale il y a plus de 2 100 ans, ils ont été absorbés par la société indienne, maintenant de nombreuses observances juives tout en opérant dans le système des castes. Sur les 67 000 Bene Israel au tournant du XXIe siècle, moins de 5 000 restent en Inde, la grande majorité ayant immigré en Israël.

Sculpture en relief de personnes assyriennes (Assyrer) au British Museum, Londres, Angleterre.Quiz Le Moyen-Orient: réalité ou fiction? Un émirat est dirigé par un baron.

Leur présence en Inde est et peut rester un mystère, et la tradition de Bene Israel elle-même varie. Certains prétendent descendre des dix tribus perdues d'Israël, qui ont disparu de l'histoire après que le royaume du nord d'Israël a été envahi par les Assyriens en 721 av. D'autres croient que leurs ancêtres ont fui par mer la persécution d'Antiochus Epiphane, une théorie qui explique l'absence d'une tradition de Hanoukka dans la pratique de Bene Israël. Quoi qu'il en soit, les survivants - par tradition sept hommes et sept femmes - se sont installés dans les villages de Konkan, ont adopté des noms hindous (dont les noms se terminaient généralement par -kar ) et ont pris la profession de producteur de pétrole. Ils étaient connus en marathi comme shaniwar teli(«Presseurs d'huile du samedi»), parce qu'ils se sont abstenus de travailler le jour du sabbat juif. Ils pratiquaient également la circoncision, récitaient le Shema lors des cérémonies, célébraient plusieurs grandes fêtes et observaient les lois alimentaires juives.

Lorsque l'existence d'une communauté juive en Inde a attiré l'attention du public pour la première fois - de David Rahabi, qui, selon la tradition de Bene Israël, serait peut-être arrivé dès l'an 1000, mais qui était peut-être David Ezekiel Rahabi (1694–1772), de Cochin sur la côte de Malabar, au sud de Konkan - le groupe suivait toujours ces pratiques. Rahabi a joué un rôle déterminant dans la revivification du judaïsme parmi les Bene Israël. Les Juifs de Cochin ont agi en tant que chanteurs, abatteurs rituels et enseignants pour le Bene Israël. De nombreux Bene Israel ont migré vers Bombay (aujourd'hui Mumbai) pendant cette période. La première des nombreuses synagogues Bene Israël, toutes suivant la liturgie séfardique (espagnole), a été construite à Bombay en 1796.

Au début du XIXe siècle, les missionnaires chrétiens ont introduit des versions en langue marathi de la Bible hébraïque (leur Ancien Testament) aux habitants de la côte de Konkan et ont créé des écoles de langue anglaise. Cette révélation, ainsi que le modèle de judaïsme normatif fourni par le contact dans la dernière moitié du XIXe siècle avec les juifs arabophones de Bagdad (migrants de la fin du XVIIIe siècle en Inde), ont finalement brisé leur isolement du reste du monde juif. Quand, en 1948, l'État d'Israël a été créé, de nombreux Bene Israël ont commencé à émigrer.

Comme d'autres groupes juifs éloignés, le Bene Israël au cours des siècles était devenu physiquement indiscernable des peuples parmi lesquels ils vivaient, et leurs pratiques - fortement influencées par les croyances et pratiques hindoues - quelque peu en contradiction avec celles des juifs traditionnels. En conséquence, leur immigration en Israël a été marquée par des conflits pendant quelques décennies; certains rabbins se sont opposés à leur mariage avec d'autres juifs au motif que le Bene Israël n'aurait pas pu observer correctement les lois rabbiniques régissant le mariage et le divorce. En 1964, cependant, le grand rabbinat déclara le Bene Israël «des juifs à part entière à tous égards» mais se réserva le droit de décider de la légitimité des mariages individuels.