Clientèle , Latin Clientela , dans la Rome antique, la relation entre un homme riche et influent (mécène) et un client libre; le client a reconnu sa dépendance à l'égard du client et a reçu une protection en retour. Ce type de relation a été reconnu en droit dès le 5ème siècle avant JC; au 1er siècle avant notre ère, il était devenu héréditaire. Les esclaves libérés étaient automatiquement les clients de leurs anciens propriétaires. Le client peut soutenir son client devant les tribunaux ou lui fournir de la nourriture quotidienne, souvent convertie en espèces ( sportula ). On attendait du client qu'il fasse preuve de déférence envers son patron, surtout en lui faisant appel chaque matin ( salutatio) et en l'aidant dans sa vie privée et publique. L'influence politique exercée par les patrons sur leurs clients était d'une importance considérable dans le vote mené dans les assemblées publiques ( comitia ) sous la république. Devant les tribunaux, aucun élément de preuve ne pouvait être présenté par le client ou le client l'un contre l'autre. Sous l'empire ( c.-à-d. Après 27 av. JC), les clients étaient souvent considérés comme des parasites; en raison de leur devoir de salutatio, ils étaient parfois appelés salutatores («greeters»), ou togatiparce qu'ils étaient tenus de porter la toge quand elle passait de mode. La clientèle est devenue la relation sociale la plus importante dans les provinces romaines ainsi qu'à Rome. L'extension du système aux nations clientes était une caractéristique cardinale de la croissance et du maintien du pouvoir romain sous Jules César et les empereurs.
