Durrington Walls , le plus grand henge néolithique connu du Royaume-Uni. Surplombant la rivière Avon près d'Amesbury, dans le Wiltshire, le henge est à environ 3 km au nord-est de Stonehenge (3000 à 1520 avant notre ère) et à environ 70 mètres au nord de Woodhenge (de 2500 à 2200 avant JC). On pense que les murs de Durrington ont été un site utilisé pour des activités rituelles ou cérémoniales d'environ 2000 à 1600 avant notre ère.
Durrington Walls fait partie du paysage plus vaste de Stonehenge. Sa forme est circulaire, mesurant environ 1640 pieds (500 mètres) de diamètre, et il est entouré par un fossé d'environ 58 pieds (17,7 mètres) de large, qui est en outre entouré par une banque extérieure faite de craie extraite et mesurant environ 131 pieds ( 40 mètres de large sur 1 mètre de haut. Le site a deux entrées: une cassure sur la rive ouest et une autre cassure à l'est.
La première grande fouille sur le site a eu lieu en 1966-1967, sous la direction de l'archéologue Geoffrey Wainwright. Cette fouille a mis au jour le fossé et les berges extérieures, au moins deux cercles de bois (cercles de poteaux en bois verticaux), des outils en pierre, de la poterie rainurée et des os de porc et de bétail. La découverte de poteries et d'ossements d'animaux a conduit les chercheurs à déduire que le site était utilisé pour des fêtes plutôt que pour des cérémonies ou des rituels liés à la mort, qui étaient probablement effectués à Stonehenge. En 2005, une autre fouille (dirigée par Mike Parker Pearson) a découvert une route de 100 pieds (30 mètres) de large qui menait du site de Durrington à la rivière ainsi qu'un groupe d'étages de sept maisons qui se trouvaient autrefois le long de la route. .La découverte de la route a suggéré que Durrington Walls faisait partie d'un plus grand complexe néolithique lié à Stonehenge et Woodhenge (un site voisin composé de cercles de poteaux en bois), tous deux reliés à la rivière par des routes.
En 2015, après avoir découvert que quelque 90 pierres de 4,5 mètres de haut avaient été enterrées en forme de C autour du site, les archéologues ont déclaré que Durrington Walls était un «super-henge». Les pierres ont été découvertes par le Stonehenge Hidden Landscapes Project (dirigé par Vincent Gaffney et Wolfgang Neubauer) grâce à une technologie radar non invasive pénétrant le sol. On pense que la ligne de pierres, qui a été cachée sous terre pendant des milliers d'années, pourrait avoir été un itinéraire de procession rituelle utilisé à une phase précoce de l'existence du site, une phase qui peut être contemporaine ou antérieure à celle de Stonehenge. La découverte des pierres souterraines a suscité de nouvelles recherches sur l'histoire de toute la région de Stonehenge.
Naomi Blumberg
