Logistique , en science militaire, toutes les activités des unités des forces armées dans des rôles de soutien aux unités de combat, y compris le transport, l'approvisionnement, la communication par signal, l'aide médicale, etc.
Fondamentaux
Dans la conduite de la guerre, l'activité guerrière à la pointe du combat a toujours défié la simple définition. Le vocabulaire militaire ne propose que quelques termes descriptifs généraux (tels que l'administration, les services et l' intendance française ), tous corrompus par un usage vague et aucun ne couvrant tout le domaine de l'activité non militaire. Tous portent des significations supplémentaires, bien que liées, qui les rendent ambiguës.
La logistique fait partie de ce groupe. Sa signification archaïque, la science du calcul (du grec logistikos , «habile à calculer»), persiste en mathématiques comme la courbe logistique ou logarithmique mais semble sans rapport avec les applications militaires modernes. Au XVIIIe siècle, il s'est glissé dans l'usage militaire français avec une variété de significations, y compris «stratégie» et «philosophie de la guerre». Mais le premier effort systématique pour définir le mot avec une certaine précision et le relier à d'autres éléments de la guerre a été fait par Antoine-Henri Jomini (1779–1869), le célèbre penseur et écrivain militaire français. Dans son résumé de l'art de la guerre(1838), Jomini définissait la logistique comme «l'art pratique de déplacer des armées», par lequel il entendait évidemment toute la gamme des fonctions impliquées dans le déplacement et le maintien des forces militaires - planification, administration, approvisionnement, cantonnement et campements, construction de ponts et de routes, même la reconnaissance et le renseignement dans la mesure où ils étaient liés à la manœuvre hors du champ de bataille. En tout cas, Jomini était moins préoccupé par les limites précises de la logistique que par la fonction d'état-major de coordonner ces activités. Le mot, a-t-il dit, était dérivé du titre de major général (ou maréchal ) des logis dans les armées françaises du XVIIIe siècle, qui, comme son homologue prussien, le Quartiermeister, était à l'origine responsable des arrangements administratifs pour les marches, les campements et les quartiers des troupes ( logis ). Ces fonctionnaires devinrent l'équivalent des chefs d'état-major des commandants de l'époque.
La discussion de Jomini sur la logistique était en réalité une analyse des fonctions de l'état-major napoléonien, qu'il concevait comme le bras droit du commandant, facilitant ses décisions et veillant à leur exécution. La mobilité et l'ampleur gargantuesque de la guerre napoléonienne avaient laissé loin derrière la simple et ancienne logistique des marches et des campements. La nouvelle logistique, a déclaré Jomini, était devenue la science des généraux ainsi que des états-majors, comprenant toutes les fonctions impliquées dans «l'exécution des combinaisons de stratégie et de tactique».
Cette conception large avait une certaine validité à l'époque de Jomini. Il a laissé une image engageante de Napoléon, son propre logisticien, étendu sur le sol de sa tente, marquant le parcours de chaque division sur la carte avec une paire de séparateurs. Mais à mesure que l'organisation et l'activité du personnel devenaient plus complexes, de même que la guerre elle-même, le terme logistique perdit rapidement son association avec l'activité du personnel et faillit disparaître du vocabulaire militaire. Le grand contemporain de Jomini, le théoricien prussien Carl von Clausewitz, ne partageait pas sa conception de la logistique, qu'il appelait des «services subordonnés» qui ne faisaient pas partie de la conduite de la guerre. La propre influence de Jomini, qui était énorme à son époque, était principalement sur la pensée stratégique et tactique, en particulier pendant la guerre civile américaine.
À la fin des années 1880, l'historien naval américain Alfred Thayer Mahan a introduit la logistique dans l'utilisation navale américaine et lui a donné un rôle important dans sa théorie de la puissance maritime. Dans la décennie qui a précédé la Première Guerre mondiale, la préoccupation de la marine pour les fondements économiques de son expansion a commencé à élargir la conception de la logistique pour englober la mobilisation industrielle et l'économie de guerre. Reflétant cette tendance, un officier de marine américain, le lieutenant-colonel Cyrus Thorpe, a publié son Pure Logistics en 1917, faisant valoir que la fonction logique de la logistique, en tant que troisième membre de la trinité stratégie-tactique-logistique, était de fournir tous les moyens, humains et matériels, pour la conduite de la guerre, y compris non seulement les fonctions traditionnelles d'approvisionnement et le transport mais aussi le financement de la guerre, la construction de navires, la fabrication de munitions et d'autres aspects de l'économie de guerre.
Après la Seconde Guerre mondiale, l'effort le plus notable pour produire une théorie de la logistique a été effectué par un contre-amiral à la retraite, Henry E. Eccles, dont la logistique dans la Défense nationaleest apparu en 1959. Élargissant la trinité de Thorpe à cinq (stratégie, tactique, logistique, renseignement, communications), Eccles a développé un cadre conceptuel qui envisageait la logistique comme l'élément militaire de l'économie nationale et l'élément économique de ses opérations militaires - c'est-à-dire comme un pont continu ou une chaîne d'activités interdépendantes reliant les forces de combat à leurs racines dans l'économie nationale. Eccles a souligné la tendance à la hausse des coûts logistiques (la «boule de neige» logistique) et, en écho à Jomini, le rôle essentiel du commandement. Malgré sa logique et sa symétrie, la conception globale d'Eccles de la logistique n'était pas largement acceptée. Les définitions officielles varient encore considérablement, et la plupart des dictionnaires ordinaires adhèrent au traditionnel «ravitaillement, déplacement et cantonnement des troupes», mais aucun n’a beaucoup d’influence sur l’usage courant,qui reste obstinément incohérent et lâche.
Composantes de la logistique
Il est utile de distinguer quatre éléments ou fonctions de base de la logistique: l'approvisionnement, le transport, les installations et les services. (Un cinquième, gestion ou administration, est commun à toutes les activités humaines organisées.) Tous impliquent la fourniture des produits ou de l'assistance nécessaires pour permettre aux forces armées de vivre, de se déplacer, de communiquer et de se battre.
