Operation Breadbasket , programme lancé en 1962 par la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) qui visait à améliorer le statut économique des Afro-Américains par un boycott des entreprises appartenant à des Blancs et à des Blancs qui refusaient d'employer des Afro-Américains ou d'acheter des produits vendus Entreprises appartenant à des Afro-Américains. Après les premiers succès, le programme a progressivement pris de l'ampleur jusqu'au début des années 1970.
On attribue souvent à Leon Sullivan, pasteur de l'église baptiste Zion de Philadelphie, le développement de la stratégie au cœur de l'opération Breadbasket. Après avoir été témoin d'un boycott mené par Sullivan à Philadelphie en 1958, le SCLC lui a demandé d'organiser une campagne similaire à Atlanta. La campagne, qui a débuté en 1962 et a marqué le début de l'opération Breadbasket, a permis de gagner 5 000 emplois dans des entreprises locales. À la suite de ce succès, le SCLC a lancé des campagnes similaires dans d'autres villes du Sud. Il a également ciblé Chicago, plaçant le militant des droits civiques Jesse Jackson en charge de ses efforts dans cette ville en 1966. Jackson a mené une campagne qui se concentrait sur les sociétés d'épicerie, de boissons gazeuses et de produits laitiers appartenant à des blancs qui ont fait de gros profits dans les quartiers afro-américains.Jackson a également préconisé le soutien des banques afro-américaines comme voie de développement économique pour les communautés noires. Dans ces banques, a-t-il soutenu, les propriétaires d'entreprises afro-américaines seraient moins susceptibles d'être victimes de discrimination lorsqu'ils demanderaient des prêts.
La stratégie suivie dans chaque campagne de l’Opération Breadbasket a suivi un schéma similaire. Les dirigeants du SCLC ont commencé par envoyer des lettres aux entreprises afin de recueillir des informations sur les catégories d'emploi et les chiffres, ainsi que sur le nombre d'Afro-Américains employés. Ils ont généralement constaté que les Afro-Américains étaient soit totalement exclus de l'emploi, soit relégués aux emplois les moins bien rémunérés. Les dirigeants ont ensuite tenté d'éduquer les entreprises sur les effets de la discrimination dans l'emploi et des bas salaires sur les familles afro-américaines, comme la pauvreté et le logement inadéquat. Les entreprises qui ont refusé de modifier leurs pratiques de recrutement ont été la cible d'un boycott.
L'opération Breadbasket comprenait également des campagnes Black Christmas et Black Easter, qui incitaient les Afro-Américains à faire leurs achats de Noël dans des magasins appartenant à des Noirs. Ces campagnes ont attiré une grande attention sur les objectifs généraux du programme. En outre, les dirigeants ont appelé les Noirs de la classe moyenne et les riches à inviter les Afro-Américains à faible revenu à leurs célébrations de vacances, et ils ont organisé des défilés célébrant l'héritage afro-américain. L'opération Breadbasket a encore élargi sa portée en 1967 lorsque Martin Luther King, Jr., chef du SCLC, a nommé Jackson au poste de directeur national du programme. Il a ensuite incorporé des efforts tels que la Campagne des pauvres de 1968 à Washington, DC, et organisé un soutien aux candidats politiques.
Après l'assassinat de King en 1968, cependant, les tensions se sont intensifiées entre Jackson et le nouveau président du SCLC, Ralph Abernathy, qui a discuté du contrôle du SCLC et du pouvoir dans le mouvement des droits civiques. Abernathy a tenté en vain de déplacer Jackson et le personnel de l'opération Breadbasket de Chicago à Atlanta, le quartier général du SCLC. Finalement, en 1971, Jackson quitta le SCLC pour fonder l'opération PUSH (People United to Save Humanity). Le SCLC a conservé le programme Operation Breadbasket, mais il est devenu beaucoup moins actif qu'il ne l'avait été les années précédentes.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Noah Tesch, rédacteur en chef adjoint.
