Ophite , (du grec ophis,«Serpent»), membre de l'une des nombreuses sectes gnostiques qui ont prospéré dans l'Empire romain au IIe siècle et pendant plusieurs siècles par la suite. Une variété de sectes gnostiques, telles que les Naassènes et les Caïnites, sont incluses sous la désignation Ophites. Les croyances de ces sectes différaient de diverses manières, mais au centre de toutes se trouvait une théologie dualiste qui opposait un Être suprême purement spirituel, qui était à la fois l'origine du processus cosmique et le bien le plus élevé, à un monde matériel chaotique et mauvais. Pour les Ophites, le dilemme de l'homme résulte du fait qu'il est un mélange de ces éléments spirituels et matériels conflictuels. Seule la gnose, la connaissance ésotérique du bien et du mal, peut racheter l'homme des liens de la matière et lui faire prendre conscience du Dieu inconnu qui est la véritable source de tout être.
Les Ophites considéraient le Jéhovah de l'Ancien Testament comme un simple démiurge ou une divinité subordonnée qui avait créé le monde matériel. Ils attachaient une importance particulière au serpent dans le livre biblique de la Genèse parce qu'il avait permis aux hommes d'acquérir la connaissance très importante du bien et du mal que Jéhovah leur avait refusée. En conséquence, le serpent était un véritable libérateur de l'humanité depuis qu'il a appris aux hommes à se rebeller contre Jéhovah et à rechercher la connaissance du vrai Dieu inconnu. Les Ophites considéraient en outre le Christ comme un être purement spirituel qui par son union avec l'homme Jésus enseignait la gnose salvifique.
