Livre de cuisine , recueil de recettes, instructions et informations sur la préparation et le service des aliments. À son meilleur, un livre de cuisine est aussi une chronique et un trésor des beaux-arts de la cuisine, un art dont les chefs-d'œuvre - créés uniquement pour être consommés - seraient autrement perdus.
Des livres de cuisine ont été écrits dans presque toutes les sociétés alphabétisées. L'un des plus célèbres parmi les premiers est le Deipnosophistai («Le banquet savant»), un traité sur la nourriture et la préparation des aliments écrit au IIe siècle avant JC par Athénée, un gourmet grec. Le traité se présente sous la forme d'un dialogue entre deux banqueteurs, qui discutent pendant des jours et racontent des recettes de plats tels que des feuilles de vigne farcies et plusieurs variétés de cheesecake. Athénée n'était en aucun cas le premier écrivain grec sur la cuisine; il mentionne plus de 20 auteurs qui l'ont précédé, dont l'un, Archestratus, a produit son chef-d'œuvre, Hēdypatheia («Pleasant Living»), en 350 av.
Un autre gourmet célèbre du monde antique était Apicius, un riche marchand romain du règne de Tibère (14–37). Les banquets colossaux d'Apicius l'ont finalement conduit à la faillite et au suicide, mais il a laissé un livre de cuisine si prisé qu'il a été conservé, dans de nombreuses éditions, jusqu'au XXe siècle.
La gastronomie de la Chine ancienne est préservée dans un certain nombre de traités, dont l'un des plus intéressants est intitulé Les choses importantes à savoir sur la nourriture et la boisson, par Huou, chef cuisinier de la cour impériale de Kublai Khan (1215–1294). La collection de Huou comprend en grande partie des recettes de soupes, mais c'est aussi une encyclopédie utile d'informations sur les ménages.
L'Europe médiévale a également produit des livres de cuisine. Parmi les premiers en anglais, on trouve The Form of Cury (le mot cury est un terme obsolète pour les aliments cuits), compilé au 12ème siècle. Il se compose de 196 recettes, dont beaucoup révèlent leur origine française sous des noms tels que «Blank Manng» et «Payn Fondewe». L'un des premiers livres français, appelé La Ménagier de Paris, a été publié en 1394 et contenait des recettes pour des spécialités telles que les grenouilles et les escargots.
L'imprimerie a révolutionné les arts culinaires en rendant les livres de cuisine largement disponibles. Le premier imprimé connu, en 1485, a été produit par un Italien, Bartolema Scappi, qui enregistrait principalement des recettes de pâtes d'amande et autres bonbons.
Les livres de cuisine ont proliféré à mesure que les classes moyennes montantes s'intéressaient à une meilleure préparation des aliments. Le premier livre de cuisine écrit par une femme était The Queen-like Closet de Hannah Wooley ; ou Rich Cabinet, publié en 1670. Les secrets de la cuisine française sont mis à la disposition d'un large public par les livres de cuisine de grands chefs comme Alexis Soyer du milieu du XIXe siècle, dont Shilling Cookery for the People se vend à plus de 100 000 exemplaires. L'un des livres de cuisine les plus réussis et les plus populaires de tous les temps a été produit aux États-Unis en 1896, lorsque Fannie Merritt Farmer a pris la direction de The Boston Cooking-School Cook Book. Farmer a été la première à normaliser les méthodes et les mesures de ses recettes, assurant des résultats fiables à ses lecteurs.
Le XXe siècle a vu un éclat prodigieux intérêt pour la cuisine, y compris des milliers de plats de spécialités nationales ou régionales qui étaient auparavant inconnus en dehors de leur propre pays ou région. Les livres de cuisine sont devenus un pilier du monde de l'édition, avec des partitions produites chaque année par des chefs amateurs et professionnels, des écoles de cuisine et les départements alimentaires des principaux producteurs alimentaires et des magazines populaires.
