Probabilisme , en casuistique, principe d'action fondé sur la prémisse que, quand on ne sait pas si une action serait coupable ou permise, il peut se fier à une «opinion probable» pour sa permissibilité même si une opinion plus probable la qualifie de péché . Une opinion est considérée comme probable si des arguments solides et logiques peuvent être invoqués en sa faveur (probabilité intrinsèque) ou si des autorités reconnues le soutiennent (probabilité extrinsèque).
Formulé en 1577 par Bartolomé de Medina, un frère chrétien dominicain de Salamanque, en Espagne, le probabilisme a été développé par les jésuites. Les jansénistes, qui soutenaient que dans les cas de conscience douteux, il fallait suivre la vision la plus sûre - c'est-à-dire contre la permissibilité (tutiorisme, rigorisme) - ont attaqué la bienveillance des confesseurs jésuites comme conduisant au laxisme des mœurs. Les excès de probabilisme ont été condamnés par le pape Alexandre VII (1666, 1667) et avec plus de force par le pape Innocent XI (1679).
Le probabiliorisme, qui enjoint de suivre l'opinion la plus probable, était prédominant au XVIIIe siècle avant la formulation de l'équiprobabilisme (l'une ou l'autre de deux opinions également probables peut être suivie) par le théologien moral Alfonso Maria de 'Liguori, médecin de l'Église catholique romaine.
Dans un contexte plus large, Carneades, l'un des chefs de l'Académie platonicienne (florissante du IIe siècle avant notre ère), a été attaqué par ses compatriotes grecs pour avoir prôné un scepticisme intellectuel qui, selon eux, rendait l'homme incapable de toute action. Carneades a répondu que la «probabilité» («approbabilité») était un guide pratique pour la vie de tous les jours.
