Clown sacré , figure rituelle ou cérémonielle, dans diverses cultures prélitérées et anciennes à travers le monde, qui représente un renversement de l'ordre normal, une ouverture sur le chaos qui a précédé la création, en particulier lors des fêtes du Nouvel An. Le renversement de la normalité qui est la marque distinctive du clown le rapporte au monde puissant qui existait avant l'actuel.
Dans certaines traditions, faire le clown est un rituel apotropaïque (évitant le mal), une façon de détourner l'attention démoniaque des activités religieuses sérieuses. Dans d'autres contextes, il sert d'épreuve initiatique dans laquelle l'initié doit persévérer à travers les plaisanteries et les insultes qui lui sont lancées.
Bien que certaines tentatives aient été faites pour découvrir les origines religieuses des clowns, des imbéciles et des bouffons laïques, ce sont les rôles rituels élaborés des sociétés de clown masqués parmi des groupes tels que les Indiens d'Amérique qui ont attiré le plus l'attention. Les plus célèbres d'entre eux sont les Koyemshi, les clowns dansants des Indiens Pueblo. Leurs actions obscènes et sacrilèges ponctuent les cérémonies religieuses les plus importantes et servent de signe de la présence des puissants êtres primordiaux et de moyen de contrôle social par leur satire du comportement antisocial d'individus particuliers.
